邱得用走后，冯保拿着李太后的墨宝真迹，左瞧瞧右瞧瞧。既是欢喜，又是嫉妒。
“邱得用有，我为何没有？难道李太后对他的偏爱胜过我？还是说邱得用不知不觉爬到我的头上去了？”
冯保喃喃自语，有种危机感。当天晚上，再度光临水墨恒的府邸。
分宾主而坐。
水墨恒问：“最近李太后心情如何？”
“似乎不怎么好。”
“为什么？”
“前两天，李太后锁着眉头问我，太仓银告罄，两京官员的俸禄都发不出来，户部却将添置后宫首饰头面的三十万两如数支付了，宫廷内外有没有闲话？”
“冯公公如何回答的呢？”
“我只能实话实说，这三十万两是你垫支的。”
“不是不让你说这事儿吗？”
“我本想隐瞒，但李太后愧疚，担心内外大臣私底下责怪皇上为了家而不顾国，所以所以……”
“那她听后什么反应？”
“没啥反应，沉默不语。”
“公公安排一下，我想见她一面，不知可否？”水墨恒想了想。
“没问题。”冯保当即承诺，趁机赶紧将话题一转，“听说今儿丁字库仓广场前发生了械斗？”
“是啊！”
“还死了人？”
“公公在我面前就不用卖关子了，有话直说吧。”
“你为何总能看透我的心呢。是这样哈！肇事者是赵怀，他的叔叔邱得用白天找过我。”
“公公这回又收了多少好处？”水墨恒很直接。
冯保一愣，然后眯着双眼，慢悠悠地从怀里掏出一张五万两的银票：“一半，给你。”
本想说：“拿去，就这些。”
可不知为何，在别人面前可以斩钉截铁地说谎，哪怕面对的是李太后，但在水墨恒面前却心虚得不行，总觉得撒谎很危险。
“邱公公求你救他侄子？”
“怎么救？杀人偿命，天经地义。”冯保不屑道。
“可是，公公拿了人家好处，若见死不救，说不过去吧？”
“这就要看咱怎么救了？”
“公公想怎么救？”水墨恒瞧着冯保，既然已经登门，又动不动地送好处，肯定不能像对待邱得用一样对待他。
“赵怀已经送往刑部了吧？”
水墨恒点了点头。
“三法司会谳，若判个蓄意伤人致死，那赵怀必死无疑；若判误伤人命，倒是能让赵怀捡回一命，至于发配、充军、流放啥的，咱就不管了。我只答应尽力挽救赵怀一命。”
“冯公公，杀人不偿命，你觉得合适吗？”水墨恒感觉冯保或许憋得太久，一朝得势，便肆无忌惮，竟先拿人家好处，给人承诺，然后再做说客。
必须压一压，克制一下。
冯保一咯噔，像突然被蜜蜂蛰了一口，表情僵滞地愣在那儿。
水墨恒察觉出来冯保内心的不悦，笑吟吟地道：“冯公公，既然你想保赵怀一命，那就保吧。”
“谢谢！”冯保松了口气。
“只是这种人命关天的事，公公日后不要轻易许诺。”水墨恒诚心诚意地提醒，“有些人的命不能保，你保他，他转身就去害人。”
冯保干笑，点头道是。
……
第二天一清早，水墨恒便找张居正。想着昨晚的谈话，冯保指定有些不高兴。
对这位大公公，既不能与他扯破脸皮，又要时不时地让他喝一小碗儿辣汤刺激一下，不然他真要飞天。
张居正也起得早，因胡椒、苏木折俸一事，面临的压力可想而知。
“对于赵怀一事，先生有什么想法？”水墨恒开门见山。
“处决！”张居正冷峻地迸出两个字，继而又强调，“这没得商量！”
“其实呢，赵怀发疯，跟我也有些关系。”
“跟你有啥关系？”
“若非我一再故意相激，他或许也不会变得如此疯狂。在先生面前，此情无需隐瞒，你我心知肚明。”
张居正微微颔首：“那你觉得应该如何处置？”
“先让三法司会谳，皇上指定要内阁票拟，届时再作打算。明白告诉先生吧，冯公公想保全赵怀一命。”
“这种事儿本不能说情的。”张居正叹了口气。
“邱公公毕竟正得势，若逼得太紧，对先生不见得好；冯公公开口求情，我们也不能不理；而且赵怀虽然有邱公公做靠山，但那座山还不是稳如磐石。”
“你的意思是？”张居正一怔。
“我给先生讲个老虎吃羊的故事细节吧？”
“大清早来给我讲这个？”
“先生去过饲养场没？有没有见过饲养员扔一只活羊，给饥饿中的老虎吃时的情景？”
“老虎‘嗷呜’一声跃到羊的跟前，可并不会立即扑上去，而是屁股翘起，前爪伏地，张嘴呲牙，目光如电地盯着肥羊。”
“羊呢，这个时候腿肯定吓软了，绝不敢动，浑身哆嗦颤栗，两眼绝望。冲上去将羊撕个粉碎，那是一般的老虎；聪明的老虎，会选择掉头。”
“是吗？”张居正越听越来劲儿。
“因为羊见老虎掉头，本来神经高度紧张，突然似乎看到了一丝希望，便会撒开四蹄仓皇逃窜，而恰恰在那时，防御能力最差。”
“其实，老虎眼中的余光从未离开过肥羊，就在肥羊转身的一刹那，老虎屁股一沉，一声长啸，凌空腾起，闪电般扑下，须臾间咬断肥羊的咽喉。”
张居正听完咂摸再三，忽然脸上洋