时维九月，序属三秋。天高水清，风云骤起。兵精粮足，正好厮杀。
从遂州城雇来的仆人们带来了消息，十日前，太宗皇帝赵光义驾崩于深宫内院，八王爷赵德芳带领双王呼延佩显，汝南王郑印，双天官寇准回京奔丧，还命六郎杨景率军五万，美名其曰护送诸王，实则回京逼宫。边关则留铁鞭王呼延赞、太君佘赛花等人率领杨家女将及边关诸将镇守遂州，以防韩昌来袭。
三日之后，宫中传来消息，太子‘不愿登基，发誓要为先皇守孝终老’。八贤王主持大局，在双王呼延佩显、汝南王郑印、双天官寇准以及六郎杨景的支持下，拥护三皇子赵恒赵休元登基大宝。
消息一出，震惊朝野，以右丞相赵普为首的一班老臣誓死反对三皇子登基，奈何庙堂之上有八贤王坐镇，京城之外亦有杨六郎五万精兵安营，随时可进宫‘勤王护驾’，赵普等人只好来到德高望重的通武王府门前，请通武王潘美出山主持公道，哪知通武王非但没有答应出山，反而翻出陈年旧账，反将一军，道：“当年太组爷驾崩，理应由魏王赵德昭继位，尔等却拥护太宗继位！你赵普更是私下与幕僚说无论是谁继位，都是他赵官家做皇帝，有何区别！如今又怎么忘了当年所说之话了？哼，太子继位也好，三皇子继位也罢，大宋的江山也依旧姓赵！”
说完话，潘美拂袖而去，老管家关门送客，赵普等人羞愧难当，悻悻而归，从此再无人称何异议。三皇子赵恒不日登基，翌日，拜将杨景，封为大宋兵马元帅，统领三军，抵御辽寇。
对于宋朝的百姓而言，谁当皇帝不重要，重要是谁带领大宋军民抗辽。当百姓听闻是杨六郎挂帅出征，尽皆奔走相告，欢呼雀跃！宋朝的百姓，只知道杨家将就剩下六郎一人了。而且杨六郎在大宋威望极高，无论是武艺谋略，人品材质，都是堪称帅才，是此时大宋最好的元帅人选。杨六郎众望所归，军民拥戴，士气高涨，誓要与辽军决一死战，彻底御敌于国门之外。
此时遂州城外，竹林木屋，杨延顺坐在窗边手握兵书，却是没心思去看。三皇子如愿登基，六哥也当上大宋元帅，看来不久必有一场大战，一场决定胜败的大战！宋军胜，边关战事便了。宋军败，江山危矣！辽军胜，顺势南下，逼近京都汴梁，朝纲恐摧！辽军败，回归本国休养生息，来日方长，难伤其根本。如此看来，六哥所面临的压力要远远大于韩昌！
想到此处，八郎延顺不禁叹息一声，尽显忧虑。
此时耶律休哥方从屋外回来，见杨延顺愁眉紧锁，叹息连连，心知有事，便问道：“八郎，何事忧愁？”
八郎装过头来，将心中所想讲明，耶律休哥听罢也是半晌无言，随后突然道：“八郎，我听闻宋辽两军今日调度频繁，大战将至，不如你我到战场边缘观战？若有闪失，你我还可前去搭救，你救你六哥，我救我师哥。如何？“
杨延顺看看耶律休哥，后者一脸真诚无假，便道：”如此甚好！”
又过旬日，秋分至。雷始收声、蛰虫培户、水始涸。
这一天，遂州城外，韩昌再次挥兵而至，此次有北院大王阿里铁牙以及神威将军唐经年来助，韩昌是势在必得！队伍一亮，城上便有蓝旗官跑到城内帅帐，高声禀报：“杨元帅，韩昌带兵而来，现已到城门之外！”
六郎杨延昭一听，心道：来得正好！当即击鼓聚将。三通鼓罢，诸将已到帅帐，依次站好。杨延昭虎目扫过帐中众人，突然开口道：“诸位兄弟，今日韩昌再次兴兵来犯，本帅誓死与其决一死战，定要让他有来无回！望诸位兄弟助我一臂之力！“说罢向帐内深鞠一躬！
帐中诸将齐声喝到：”末将得令！“
三军出城，诸将压阵，杨延昭一马当先，来到最前，遥望面前韩昌，高声喊道：”韩昌，前来受死吗？”
韩昌一声冷笑，答道：”杨六郎，多年未见，如今你已成大宋元帅，可喜可贺啊！“
杨延昭横眉冷目，并未搭言，韩昌继续道：”杨元帅，此地狭窄，难以一较高下，据我所知，此处西北有百里竹林，竹林前有一黄土坡，地域辽阔，正好厮杀，不如你我前去那里如何？”
“好！还请韩元帅前头带路！“杨延昭答道。
韩昌大叉一晃，带着万千辽军浩浩荡荡向西北而去，杨延昭带着宋军宋将紧随其后！
再说竹林木屋之内，杨延顺与耶律休哥二人正缠绵在榻，耳间忽闻吼声震天，战马嘶鸣，似在不远之处。仔细听来，倒不是喊杀之声，应该是还未交战。二人四目相对，杨延顺道：”大战开始了。“说罢起身下榻，耶律休哥紧随其后。二人收拾妥当，自院中牵来乌龙和玉麒麟，翻身上马，循声而去。
半柱香之后，两匹战马一前一后从竹林中冲出，就见面前是一个黄土坡，坡下兵卒万千，战马无数，仔细来看，正是宋辽两军对垒！
看辽军，刀枪林立，旗幡招展。当中有两杆门旗分为左右，上联是：大英雄三股叉开拓疆土，下联写：勇豪杰跨战马大展宏图。当中一杆大旗，高三丈三，金顶、红旗面、黄火焰，上写：“扫南灭宋大元帅”，中间书斗大“韩”字，护旗兵有二十四名。旗下一员大将，正是韩昌韩延寿。看韩昌：头戴天王盔、身罩红缕天王甲，胸绣金龙，肩搭狐狸尾，脑后飘摆雄鸡翎。护心镜、耀眼明亮，