福尔巴克战役后，法军丧失先机，突出的几个军遭到重创，而法国在普法边境没有坚固的防御工事，最后他们只能退守两个要地，夏龙，梅斯。双方角色发生对换，变成了普鲁士进攻，法国防御。
普法经过短暂而激烈的交锋后暂时进入停歇状态，拿破仑三世已经得知普军的至少有三四十万人，心生怯意，不敢出战，而普鲁士军队也未完全展开。
得知普鲁士军队的攻进法国的消息后巴黎沸腾了，人民非常不理解欧洲最强陆军会败给一个新兴国家，这种巨大的反差在有心人的推动下开始变成了游行，职责政府的无能，奥利维耶内阁垮台，蒙托邦在拿破仑三世妻子欧仁妮皇后的支持下组建新的内阁。
杜伊勒里皇宫内，一位穿着华贵美貌优雅的妇人正看着一封电报忧心忡忡，在他身边还站着一个七十余岁的老头，他们正是在巴黎摄政的欧仁妮皇后和蒙托邦。欧仁妮虽然是个女流，但非常精明，富有政治头脑，拿破仑三世不在不在巴黎时就由她摄政，影响了很多法国的政策，这次拿破仑三世亲政处理内部政事的责任就落在她的头上。
“蒙托邦公爵，这是陛下的电报，他想放弃梅斯，退守腹地，您有什么意见？”
蒙托邦是个军人，曾跟随麦克马洪打过八里桥，回来后还被封为公爵，一直在欧仁妮身边做事。
“皇后，恕老臣直言，此战陛下他们切不可退，您看巴黎成为什么样子，自由派已经鼓动人民上街游行，如果弃守梅斯，就意味战败，说不定巴黎会爆发革命，到时候法兰西帝国就完了！”
“可是陛下留在那里会不会有危险？”
蒙托邦说道：“应该不会，在陛下身边有麦克马洪、巴赞等能征善战的将军，他们一定会确保陛下的安全，另外我们可以督促勒伯夫元帅尽快组织援兵支援前线！”
欧仁妮沉默不语，想了好一阵下定决心道：“陛下此战决不能失败，这关系着帝国的命运，咱们联合政府只要官员署名发电，就说革命者蠢蠢欲动，决不能退却，另外，巴黎戒严，晚上宵禁，警察部队沿街巡逻，敢闹事这一律逮捕，反抗者全部射杀！”
“是，老臣马上去办！”
九月十二日，梅斯，法国洛林大区的中心城市，是摩泽尔河和塞耶河交汇口，也是法国东部的公路、铁路枢纽，可以说是法国腹地的大门，现在拿破仑三世将莱茵军团的主力都集结在梅斯周围。
城内政府大楼内，拿破仑三世正在与巴赞讨论对策，他手中拿着两封电报，一封是麦克马洪的，一封是欧仁妮皇后的。麦克马洪退守夏龙后对眼前战事做了分析，他觉得眼前形势对于法军非常不利，普军肯定为了这场战争准备多时，才可能迅速集结这么多兵力，法军处于绝对劣势，所以他建议拿破仑三世将前线的兵力整合，向夏龙兵合一处，依托沿线的要塞城市节节抵抗，拉长普军阵线，诱敌深入，同时在国内集结重兵，最后将普军引到巴黎进行决战。本来拿破仑三世倾向麦克马洪的意见，但欧仁妮皇后的电报让他陷入两难，他对法国大革命有些敏感，欧仁妮为了让拿破仑三世固守梅斯将巴黎之事夸大，这位法皇感觉如果守不住梅斯就会皇位不保。
“陛下，既然巴黎不稳，还请您立刻返回，这里就交给我，只要有我在，保证不会让普军前进一步！”巴赞拍着胸脯说道。
拿破仑三世说道：“我相信你的能力，但普军数量实在太多了，梅斯集中帝国的精锐部队，如果出现意外，普军必然会长驱直入，我到倾向于和麦克马洪的夏龙军团会合，那样我们的兵力足以和普军展开决战！”
巴赞道：“可是皇后的电报您也看到了，巴黎对于眼前的战事非常敏感，放弃梅斯肯定会引起国内动乱，到时候就更加麻烦了！”
拿破仑三世摸着头，他现在是进退两难，不知如何是好。
这时，巴赞说道：“陛下，我倒是有一个办法！”
“快说！”
“就是命令麦克马洪所部支援梅斯，现在据说他手上已经聚集十三万大军，如果我们能兵合一处，绝对能和普军周旋一阵，陛下就有时间在后方集结兵力，那个时候就可以一举将普军击败！”
拿破仑三世眼睛一亮，三十余万大军，守住梅斯应该没有问题。
“好，我马上给麦克马洪发电报！”
巴赞道：“陛下，如果只是一封电报，麦克马洪元帅未必会前来，还有，这里马上就会被普鲁士军队围攻，有些不安全，您很好可以出发去夏龙劝说。”
拿破仑三世有些感动，说道：“好，我任命你为莱茵军团总司令，指挥梅斯的大军！”
“谢陛下，臣一定竭尽所能，保住梅斯！”
第二天，拿破仑三世带着近卫军，直奔夏龙。
此时巴赞却多了一个心眼，他给巴黎摄政集团发电报，说梅斯被围，让麦克马洪前来解围。然而，就在巴赞发出电报不到三个小时，普军真的来了，而且足足有两个军团。
进攻梅斯的是腓特烈亲王的第二军团和斯坦因美兹第一军团共计三十三万人，拥有火炮六百多门，并于当日进攻梅斯以南的蓬塔穆松地区。
巴赞探知普军的实力后终于胆怯了，他怕被彻底包围，最终决定向麦克马洪的夏龙军团靠拢。
九月十四日黎明，巴赞在梅斯留下一个军防守，率领主力向夏龙急行。
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