康熙皇帝的一生，可说可圈可点，建树甚多，成效卓著，波澜壮阔，跌宕起伏。因而，奠定了清朝二百多年的历史。
可以说，康熙是一位有真才实学，治理起天下来井然有序的君主。
但是，到了晚年，康熙皇帝的雄心壮志大打折扣，他的远大志向日益缩水，天下出现了凋敝破落的局面。尤其是太子问题，把他闹得焦头烂额。
那个太子本来就不成器，立的又太早，立了又废，废了又立，最后终究没立成。
再说那时候天下贪污腐败横行，奸臣当道一系列的政权破败现象，使康熙觉得疑神疑鬼，感到大厦将倾之感，因而胡乱打击一大片，出现了两大文字狱。
康熙杀了好多人，压服了他认为对他威胁很大的文字狱事件，压制了“妄想反清复明”的文人。天下竟出现了“万马齐喑”的怪相。这对素来强悍的康熙皇帝来说，不得不说是一种遗憾。
康熙皇帝是个永不服输的人，他不甘心他的一生就这样画上破败的句号。
康熙皇帝慢慢地回过头来看，只见国内安定一片，无人敢著书立说，甚至无人敢张嘴言语了。聪明的康熙皇帝知道，天下的文人们对他恨之入骨，他们只是敢怒不敢言。
康熙知道，这种情况很危险，积怨过多会溃堤出大事的。
面对这个情况，康熙皇帝想树立自己的形象，让天下人都心情舒畅，重创天下的文人都发出“骎骎乎绝唱”的繁荣情景，给自己光辉的一生，画个圆满的句号。
他对大臣张廷玉主动谈起这件事，连连叹气，显出自己无可奈何的心里。
张廷玉是康熙皇帝的股肱之臣，办事牢靠，对康熙忠贞不二。他们经常推心置腹地进行交流，无所不谈。张廷玉早就对康熙皇帝的有些做法有想法，他听了康熙皇帝的心里话，就谈了自己的想法：
“皇上，臣斗胆认为，对付拿刀枪造反的人，用皇上的高压手段就把他们打败了，而对于拿笔杆的文人学士，皇上的高压手段虽能暂时堵住他们的嘴，但是，这些文人心里未必会服气。”
“依你之见，该当如何？”
“文人都有一个通病，就是服软不怕硬。皇上要是给他们一个甜枣，他们就会感激您的。”
张廷玉下去后，康熙皇帝坐在养心殿里苦思冥想。答对这些文人并不是容易的事情。
天下的文人车载斗量，而且各人的口味不尽相同，众口很难调。康熙很难找到一直这个情形的良药，一时很难得出答案。
有一天，康熙皇帝叫来大臣陈廷敬。成廷敬是个当时是天下众望所归的大儒，学问十分深厚。本已告病辞官还乡，但康熙皇帝念其学识渊博，硬是让他继续留在朝里服务。
康熙皇帝把陈廷敬叫道养心殿里，问他道：“你在朝里五十载，朕的事情知道的
很多。朕知道，两大文字狱后，天下的文人学士恨我的人很多。你认为，朕做什么能让他们不再恨朕呢？”
“皇上，他们恨归恨，皇上手里有刀和枪。”
康熙摇摇头，“你真是说给朕的气话，积怨过多会决堤的。”康熙知道，陈廷敬话里有话，在责备康熙皇帝。
陈廷敬见康熙皇帝猜透他的心思，继续说：“皇上，如此，臣有个主意。”
“什么主意，你但说无妨。”
“回皇上，依臣之见，现在文字比较混乱，年轻人更是无所适从，皇上何不给他们提供一部比较完备的权威字典呢？”
康熙皇帝一听，是啊，这是个人人都愿意享用的大众菜肴。康熙皇帝也算是个读书人，深知自己在读书时的困境，一旦老师不在跟前，见到一个自己又不认识的字，那真是抓耳挠腮，毫无办法。
“你出的主意很好，要是书编的好，天下学子会高兴的。”康熙皇帝高兴极了。轻轻的一着，移走康熙皇帝心上的石头。陈廷敬真是个大大的忠臣。
另外，康熙皇帝还有自己的打算，编纂这么一本天下都使用的书，可以给天下显示皇上的“德政”，也让天下百姓感受皇上的威严和恩典。
康熙皇帝又瞅瞅陈廷敬，此公学识渊博，人缘俱佳，忠心可嘉，又是文渊阁大学士，正是理想的编书之人。
“依朕的意思，这个编书的任务就由你承担吧。”成廷敬一惊，想不到皇上把这样的重要任务交予微臣手里。可是陈廷敬已经年岁很大，须发斑白，举步维艰，难以应承这个重大的任务。
“皇上饶恕，臣以年迈，已经72岁，难以承担此任。臣推举一人，请皇上斟酌。”康熙仔细看了看陈廷敬，确实，陈廷敬确实已经老朽，不堪大任。本来他已经告老还乡，是康熙让他在朝他之上继续效劳的。
“那你说说看。”
“文华殿大学士张玉书如何？”陈廷敬力荐自己的门生。
康熙皇帝这才想起来，文华殿大学士张玉书也是当今奇才，学问十分了得，堪以编书大任。
“嗯，那就这样吧，张玉书做总纂官，总负责编书事宜。你做主持，负责编书，由张玉书协助。你看怎么样？”
陈廷敬想了想，“好，那就这么定吧。不过，跟张玉书商量一下编纂人选。”
第二天，康熙皇帝和张玉书、陈廷敬一起在南书房一起商量。
张玉书听到要他负责编书，他马上就知道，这是一桩功德无量的大事，会流芳千古的大事。
张玉书已经68岁了，他作为陈廷敬的门生，