说着，秋仪之右手在怀中掏了一会儿，取出一枚拇指大小的、黄澄澄的玩意儿放在平摊开来的手掌里头，高高举起，说道：“这东西，你们都认得么？”/p
“哇！金子！”/p
“黄金！金元宝！”/p
人群之中一片骚动。/p
秋仪之“哼”地一笑：“既然大家都认得此物，便也知道这玩意儿的价值。我就问一声，大家想要么？”/p
不想要的是傻子！/p
众人闻言此起彼伏地喊道：“想要！想要！想要！想要！”/p
秋仪之嘴角一扬：“看来大家都想要。却也不难！你们看那边有棵树，谁要能把它砍断，扛到我脚边来，这锭金元宝，便给了他。”说着，抬起左手向前方一指。/p
众人好似受了控制一般，齐刷刷朝秋仪之手指的方向望去——却见城墙根那边长了一颗小枣树。枣木质地沉厚，不是能够轻易砍断的，然而这颗枣树却只是汤盏口粗细，只要用了合适的刀具，却也并非拿他全无奈何。/p
正在众人犹豫之间，忽见一人举手说道：“大人，小人是个打柴的樵夫，能不能试试？”/p
秋仪之循声望去，正是方才那个收钱的领头之人，便笑着说道：“有什么不可以的？你若有本事，自去给我把树砍了，就能过来领赏。”/p
那人答应一声，将身上装着众人集资来的褡裢取下放在地上，又从褡裢里头取出一把柴刀，对那范老头说道：“范老师，你刚才了，这里头的铜钱，你自己动手拿好了。”/p
说罢，他便手提着柴刀，在众人目光的注视之下，往那枣树方向走去。/p
那人不紧不慢走到枣树根前，一手提刀、一手扶住树干轻轻摇曳了几下，又抚摸了一下树皮，似乎有了些信心，便朗声说道：“大人，我这就要动手了！”/p
他远远瞧见秋仪之点了点头，胆气更壮，挥出柴刀就往那棵枣树离地约有半尺来高的地方砍去。/p
此人自称是个樵夫，果然没有说谎，砍树动作异常娴熟，不过一眨眼功夫，便将这棵不大的枣树齐根砍下，扛在肩膀上头，运到秋仪之面前，问道：“大人，树我砍来了，不知大人是要做旗杆还是要扁担？”/p
秋仪之见此人中等的身材、中等的身高、并不出众的相貌，一眼看去只是个寻常樵夫，说不定第二眼就泯然众人了，却没料到此人居然还有这样的胆略，立时已是对他颇为欣赏。/p
于是他笑道：“我要这棵树做什么？不过是想试试这山阴县城之中，是不是真有胆识不凡的可造之才在。好了，你找个随意什么地方把树放下，过来领赏吧。”/p
那人一手扶着树干，一手挠挠头，问道：“大人说的‘随意什么地方’又在哪里？还请大人指出来，我也好把树放下。”/p
秋仪之听了“哈哈”大笑，一指脚下：“喏，这就是随意什么地方了，你把枣树放下吧。”/p
秋仪之静待那人将这棵新砍下来的枣树扔在地面上，便伸手将那锭金子塞在他手中，拍了拍他的肩膀，说道：“好小子，有点本事。你叫什么名字？”/p
那人毫不扭捏地接过金元宝，却因自己的褡裢不在身边，便只好将元宝攥在手中，朝秋仪之抱拳拱手道：“小人叫孟洪。大人张贴在城门口的告示，小人刚才已经听范老师读过了，据说军饷每个月至少也有二两银子，不知是真的还是假的？”/p
秋仪之笑道：“当然是真的了！你砍了棵树，我就舍得给你黄金；你给我卖命，我还不舍得给你白银么？怎么？你想到我手下当乡勇么？”/p
孟洪点头说道：“正是。小人家里人口多，种田砍柴再辛苦，也吃不饱肚子，正想来大人这里赚点钱也好让老娘、孩子吃顿饱饭。”/p
（孟洪——狄青）/p
“好！”秋仪之又复赞道，“君子爱财，取之以道。你到我手下当兵吃饷，虽然不算什么大志气，倒也没有什么丢人的。不过我的文书你方才也见了，家中独子我是不收的。”/p
孟洪忙道：“大人放心，大人放心。我还有个十来岁的弟弟，现在在读私塾准备考个功名，顺带着也能照顾老娘；媳妇去年也给我生了个大胖小子，白白嫩嫩的，就是吃饭太多……所以我才想着过来当兵，吃这份皇粮啊。”/p
秋仪之听了满意地点点头，正要说话，却见远处赵成孝领着手下两个弟兄往自己这边快步走来，便高声招呼道：“赵哥，你过来，我给你募了个兵了。”/p
赵成孝听了，快步上前，向秋仪之作了个揖，又扭头将孟洪上上下下打量了好几遍，问道：“大人，这个小个子，就是你招的兵么？”/p
孟洪身材不高不矮，然而在高大威武好似黑塔一般的赵成孝身前，便显得有些矮小了。/p
秋仪之笑道：“赵哥这话说的，打仗又不是晾衣服，要这么高做什么？人矮点，两军对阵时候，箭矢都从头顶上飞过去了，不是正好能够保命么？”/p
秋仪之话音刚落，众人便嬉笑起来，就连平素颇为严肃的赵成孝也微笑道：“还是大人有见识，这点我怎么就没想出来呢？”/p
赵成孝又对孟洪说道：“我看你也是条汉子，既然大人说话，便收了你吧，你回去收拾收拾，明日一早就到县衙这边来报到。不过有话我先说清了，你不要以为是大人亲自招来的，就在我面前装大尾巴鸟，所有事情都得按规矩办！”/p
未待孟洪答