二十年前，天寒地冻之际，梵音寺负责洒扫的小沙弥在寺院后门捡到了襁褓中的婴儿玄空，身上只有一枚刻着谦字的玉佩，小脸冻得发红发紫，梵音寺见是被遗弃的婴孩便收养了他。小玄光年仅五岁就熟读百卷佛经，对佛道的理解更是独辟蹊径，尚未成为梵音寺方丈的济慈大师对此子喜爱不已，收玄空为入室弟子悉心教导。
二十年后，玄空佛子圣名传遍江湖，一名陌生女子找上梵音寺，自称是玄空的亲生母亲。在此之前，玄空佛子绝对称得上是一名三观正直根正苗红的好青年，甚至在亲生母亲苑秀儿找到他哭诉当年抛弃他是多么不得已的时候，本质善良的玄空还反过来安慰她。
但在那之后……
据苑秀儿所说，她本是一名普普通通的村妇，当初她与他生父沈映雪相识时，对方是村里新搬来的猎户，后来在里正夫人牵桥搭线后，两人顺理成章地成亲了。婚后沈映雪一直对她照顾得无微不至，哪怕她三年未曾有孕也不计较。三年后，苑秀儿无意中发现自己身怀有孕，欣喜若狂之下正要告诉沈映雪，却得来对方一纸休书。
那时候，苑秀儿顿时觉得天都要塌了，但她只是一个手无缚鸡之力的柔弱妇人，几度哭诉无果，只好含泪接受现实。村里本就有许多农女羡慕她嫁给那么一个长得俊又有本事的夫君，哪怕沈映雪给她留下了足够傍身的财物，但在这个年代，女人被休弃不管是什么原因都会遭人鄙夷，更何况沈映雪什么都没说就把人休了。
村里愈演愈烈的流言蜚语、指指点点，流浪汉们时不时望过来的垂涎目光，都让苑秀儿不堪忍受。
她不敢在村子里多待，等胎相稳固之后，立刻收拾包袱离开村子，到附近的一个小镇住下来。但不幸的是，苑秀儿姿色不错，她一来到镇子里就被一个大老爷看上了，放下话来要纳她为妾，可她肚子里的孩子是万万不能要的。苑秀儿不得已只好与对方虚与委蛇，待到孩子一生下来就被她偷偷送往梵音寺。
直到她无意中看到长大后的玄空宣扬佛法，那张与他生父年轻时极为相似的脸立刻勾起她的回忆，几番打听之下，苑秀儿确定玄空就是自己的儿子，于是找来梵音寺。
但这些都只是苑秀儿的一面之词，偏偏年轻资历浅的玄空没怎么考虑就相信了。
据苑秀儿所说，原本她并不想来打扰玄空，但她实在对当年的事无法放下。
苑秀儿如今在一家贵人府里做活，无意中看见一张二十年前的通缉画像，赫然便是玄空生父的模样！
她唯恐自己认错了人，暗自搜罗证据，这才确定她那曾经的夫君原来在二十年前是江湖上赫赫有名的cǎi_huā贼。沈映雪只是他的化名，他本名苏雪迎，生得fēng_liú俊朗，轻功卓绝，明明干得是cǎi_huā的勾当，偏他温柔体贴，让每个被他采过的女人都死心塌地，不许外人说他一句坏话。
休弃苑秀儿之后，苏雪迎莫名其妙地跑到一家寺庙剃度出家，如今是江湖上颇有名望的武林名宿，药叉佛。
奈何药叉佛多年前就已经不见外客，更别提是女客，苑秀儿也不敢擅自往外说当年的往事，担心会引起药叉佛信徒愤慨，无奈之下只好找到玄空，希望他能从中牵线，让两人见上一面。
玄空对此父母当年的往事淡然以对，没有多少感同身受之感，只是在每次生母来找时给她讲大道理、念诵佛经，希望她能放下过去，开始新的生活，于是在苑秀儿请求玄空和他一起去找药叉佛，玄空不加考虑就答应了。
之后的一切就像是一场噩梦，一路上，苑秀儿给他找了无数麻烦，玄空任劳任怨地在后面收拾烂摊子，结果却莫名其妙破戒无数。
哪怕玄空下定决心回寺定要去戒律堂领罚，等他们找到了药叉佛所在的灵明禅院，玄空却已然佛心不稳。而苑秀儿和药叉佛一番对话证实了当年沈映雪抛弃妻子的真相。
生父是cǎi_huā贼，生母曾为商贾贱妾，自己也不再是当初那个干干净净的佛子，玄空满心茫然，竟产生了羞于回去面对师父师叔和师兄弟们的念头。
药叉佛坦然承认当年的错误，却不肯认他们，玄空本该觉得无所谓，却在苑秀儿的哭诉下，莫名觉得，天下之大，只有他们母子可以互相依靠。
离开灵明禅院之后，玄空二人意外卷入了江湖中搜寻武帝宝库的浪潮，尽管最后证实所谓的武帝宝库是一场空，但是却为此暴露了玄空的身世和他下山以来所犯下的错误，导致玄空身败名裂，活佛转世之名至此埋下污点。
原本他若是直接回到梵音寺，过个十几年等江湖人淡忘了这些往事，或许他还能成为一代高僧。
但玄空不知道的是，原来表面上温柔善良，遇到点事就抹泪的生母却在二十年间完成了脱胎换骨般的蜕变，并通过种种细枝末节的小事逐渐将他引向末路。表面上对他关怀备至，转身就在武帝宝库外埋伏了朝廷的兵马，将内讧之后损失惨重的江湖人士一网打尽，其中自然也包括玄空。
他想他永远也忘不了苑秀儿那时喷吐着蛇信子的恶毒表情，而他自认从未做过任何错事，却在苑秀儿好整以暇地提出，若要她放过在场之人的性命，就让这些江湖人将玄空交出来，任由她如今所效忠的平等王府处置。
那时苑秀儿提着滴血的长剑，地上躺着几个不服冲动的江湖人尸体，谁都知道