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初平四年六月初，河内郡大雨连下二十余昼夜，朝歌以东泛滥成灾，“漂没民居”。黑山军渠帅于毒回军鹿肠山老虎岭大本营，却不料袁绍亲率数万复仇大军，冒着狂风大雨，克服艰难行军，从魏郡迅速西进占领朝歌，兵分五路堵住各个山口，并派兵从苍岩谷口绕至西大岭截断于毒军退路，最后从各个山谷口向盘踞于老虎岭的于毒军发动总攻。
于毒困兽犹斗，袁军矢志复仇，苍岩谷血雨齐飞，老虎岭喋血五步。
当是时，张燕大军分出一部前往朝歌救援，但遭到冀州军阻击，双方发生激战，无力驰援。于毒被围，率部众左冲左突，奋力拼杀，激战五昼夜，血溅老虎岭。袁军忍辱含垢，披肝沥胆，为的就是手刃涂毒邺城元凶恶贼。鹿肠山之战，可谓是仇人相见，分外眼红。根本无需动员，将士用命，不，是拼命！人道是哀兵必胜，其实真正必胜的，是复仇之军。最终，于毒被文丑枭首，黑山军被杀者万余人，余部投降，整个老虎岭如血洗过一般。大战结束，云收雨歇，阳光普照，远远看去，老虎岭群山，犹如一个一个血馒头……
随后，袁军气势如虹，数路齐出。横扫黑山军各头目、攻破坞壁，短短半个月，擒杀诸酋帅，如郭大贤、于氐根、左髭丈八、平汉、大计、掾哉、白雀、五鹿、李大目……等等。只有少数头目如刘石、青牛角、左校等人侥幸逃脱。一时之间，袁氏如魔王降临，成黑山克星。
六月下旬，袁绍获悉常山有变，当即留下长子袁谭率一支偏师，留下继续清剿黑山余孽，自己亲率主力。北上迎战黑山军主帅张燕。
袁军步卒三万、骑兵三千。对决黑山联军步卒五万、骑兵八千。这是一场决定冀州谁属的空前决战。
七月初，常山国真定城，城头已插满黑山军那飞扬张狂的赤色大旗。此时的真定，还不是后世那个大城邑，而只是一个小小县城。常山国的郡治，在南面百里外的元氏而非真定。此时张燕的黑山军、壹寿的冀州军、耿祉的度辽营、四营屠各与雁门乌丸的骑兵，全部分布于真定、九门、耿乡三角地带，形成一个互为犄角的稳固支点。其中耿乡为三角最突出尖锐，其锋芒。正对准七十里外、漳水之畔的巨鹿郡下曲阳。
而下曲阳与河对岸的昔阳亭，也集结了袁氏近四万大军，两城互为守望，即将在一马平川的冀中平原。与黑山联军展开激烈碰撞。
这个时候，谁也没注意到，距离袁军驻地昔阳亭与黑山军驻地九门县不足百里外的毋极，正悄然驶入三艘槛舸。进入滹沱河支流滋水。滋水发源于常山国西北太行支脉牛饮山白陉谷，蜿蜒而下，绕毋极城南垣而过。奔流东下，在昔阳亭北汇入滹沱河。
此刻，三艘槛舸的中间那艘槛舸二层船舱之内，马悍与部下精英济济一堂：赵云、太史慈、夏侯兰、管亥、周仓、裴元绍……呃，还有一个赵英姿。
看到赵云这个侄女，马悍就有些头疼。自那晚南庄之役后，这女孩的一双明眸就整天盯梢自个，不是以目光牢牢粘住魔瞳弓，就是不时当着马悍与她叔叔面前老提什么“夜林箭”，让叔叔教她，弄得赵云头大不已。每当此时，赵云就把脸扭过来，望向马悍，以目询问，而马悍则摊摊手，表示无能为力。
虽然赵云并不知道马悍为什么会无能为力，但至少明白一点，这“夜林箭”之技，要么就是侄女条件不够，要么就是人家有什么原因不便传授。想想也是，这样的绝技，哪有随随便便教人的？
磨不到技术，甚至连那把奇异的怪弓都没机会把玩，赵英姿显然很不爽。得知叔叔要随这个箭术强悍的家伙打击黑山联军，坚决要求跟来。最初赵云以她肩伤未愈为由，加以拒绝，但等马悍的三艘槛舸载一百五十狼牙飞骑到来时，时间已过了将近一月，赵英姿的肩伤早好了。这一下，赵云可没借口了。
南庄之役，尽歼休屠胡八十四人，一个都没跑，夺得近百匹马，还有可装备百人的弓矢刀斧，直接解决了抱犊寨与九宫坞的义勇有兵无马的窘境。经过整编，抱犊寨精选出三十骑擅驰射及骑战的好手，而九宫坞联合青塘坞挑选出六十精壮义勇骑士，一下又得百骑。马悍将这近百骑分两队，赵云、夏侯兰自领一队，周仓、裴元绍领另一队。
这支骑兵马骠弓劲，看上去很有几分精锐的样子，但马悍却是知道，他们缺少骑战合击训练，单个战力或许可以，配合作战肯定不行，根本发挥不出集群战斗优势，只能作为辅助力量使用。
失踪了一支百人队，休屠人却没能再派军队一探究竟，因为张燕发动了真定之战，休屠人再顾不上一个小小山村了。等真定打下来后，袁绍大军已然北上，就更顾不上一支小队的失踪事件。
马悍一一为太史慈介绍在座新加入的诸将后，宣布合议开始，诸君可畅所欲言，说说对目前形势的看法。
管亥自从诚心归服之后，心胸已然放开，在马悍面前，也恢复了往昔的豪爽之态，首先抛出闷在心里很久的一个疑问：“城守既然要与袁氏联手，为何我们不先与下曲阳袁军联系，反而先跑到这中山来？”
马悍目光从周仓、裴元绍脸上扫过，笑道：“两位能为管生德解惑吗？”
周、裴二人互望一眼，隔着裹头搔头皮，嘿嘿道：“