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七月初一，淮上大会，群星璀璨，名将云集。
马悍一方，有郭嘉、荀攸、李典、甘宁、高顺、张郃、高览、陈到、袁耀、许攸。
曹操一方，有曹洪、夏侯渊、许褚、毛玠、曹昂、朱灵、韩浩、关羽、简雍、胡车儿、韩嵩。
孙策一方，有周瑜、孙权、韩当、黄盖、周泰、蒋钦、孙静、贺齐、虞翻。
汉末以来，由北而南，至少一半精华，皆聚于斯。
大会前的仪式，自然是袁耀代表其父，向马悍所代表的朝廷献玺，以示归附，同时将九江郡的太守之印及军民籍册献上。至于庐江，因原太守刘勋弃职，又有雷薄、陈兰等乱贼，已成无主之地，唯强者居之；而豫章太守华歆正奉令赶来，还在半路。
此时袁术死讯尚未传回寿春，否则袁耀也不会这样从容了。
受玺台上，马悍一身大将军戎服，佩金印、带紫绶，端坐于台上，隐隐透出一股王者之气。当他终于接过袁耀高举过顶的黄绫托盘上朱纹黑漆盒盛放的玉玺时，一向从容的脸上，亦难掩欢容。
台下观礼的宾客中，周瑜侧首对孙策轻叹道：“伯符，想当初，这玉玺，可是在你手里啊……”
汉末大乱时，孙坚响应讨董檄令，以江东猛虎之姿，一路攻入雒阳，从井中得国玺，带回江东。孙坚死后，孙策用玉玺向袁术换回其父旧部，并以此起家，六载称霸。
此时的孙策，其势已成，羽翼已丰，若玉玺还在他手，怕是奇货可居，绝不会交出吧。
孙策没有说话，只是定定盯住马悍，目光灼灼，双拳紧握，时而呡嘴，时而鼓腮，就差喊出“彼可取而代之”这句话了。
而对面的曹操望望台上的霸气威武的马悍，再看看同样英姿勃发的孙策，眼睛睐起，抚髯而笑。身旁的长史毛玠附耳低语：“明公妙算，孙伯符已起争胜之心，两家联手破袁之后，再度联合抗马有望，只要再将刘荆州拉上船……”
曹操淡淡道：“非孤妙算，而是马悍下扬州给孙伯符带来的压力，非如此无以抗衡，除非他愿上雒阳当那个劳什子虎贲中郎将。”
曹操所言正中要害，马悍此次南下，其实就是先礼后兵，所有江淮诸侯都要做出选择，是入朝为官，还是占山为王。如果还有谁恋栈不去，必将遭到无情打击。
孙策虽然一再标榜自己对朝廷的忠诚，但曹操一眼就能看出，他与自己，还有那位刘玄德一样，都是同一类人。他们，天生就应当联合。
嗯，先礼后兵，接下来，就该摊牌了。
代天子受玺之后，当夜，马悍在寿春宫大摆宴席，与江淮群雄痛饮。
马悍自然坐上首正中，那是昔日袁术的位置。左首前席为曹操，右首前席为孙策，袁耀与代表刘表的韩嵩分别坐在左右次席首位。接下来的座次，俱按各自官职高低或名气大小就坐，基本上还是名士居前，武将敬陪末座。
酒过三巡之后，马悍开始切入正题：“孟德兄，犹记得当年你我彭城之会，真是恍如昨日啊！”
曹操挽袖举觥，笑容满面：“当年操为州牧，马君不过骑都尉；而今操还是州牧，马君却已是大将军。人生之际遇无常，未闻有如此者，当浮一大白。”
马悍只有举杯，不过，他已察觉曹操想主导话语权。群雄聚宴，亦如战场，岂能相让？因此酒一入喉，眼角瞥见曹操一抹嘴巴，又要开口，立即抓住曹操话语的破绽，先声夺人，哈哈一笑：“孟德说得极是，这官早就该升了。孤此次南下，带有天子署印的官身文书，第一份，就是请孟德赴雒，就任廷尉。雒阳又将重现五色大棒，必是一道难得一见的异景。雒阳不法权贵想必已经颤抖，孤已迫不及待想看到这一幕了。哈哈哈哈！”
曹操对此早有对策，面露凄容，叹息道：“操倒真想上雒，为天子效力，为大汉尽忠。惜乎明年初乃先翁忌日，操自起兵讨董以来，无时不奔波，无日不征战，从未在先严前尽孝，当真是愧为人子。故操已立誓，将隐居故梓，为先翁守孝三载。天子器重，大将军盛情，操唯有遗憾……”
这理由一抛出，马悍暗吸一口冷气，好一个曹操，还真给他找到一块过硬的挡箭牌。汉以孝治天下，曹操说要补孝，你还真拿他没法。而且还不能削他的官位，相反，这样的诚孝之举，反而应当奖掖升官。
当然，马悍也知道，什么补孝不过是障眼法，这是曹操借守孝之名，行蓄力之实。
很好，这是个不吃枣要吃打的家伙，我记住你了。
马悍转脸望向孙策。
未等马悍开口，孙策已挺身拱手：“策愿随大将军上雒，共奉天子，只求大将军一事。”
马悍颇感兴趣：“哦，何事？”
“请大将军相助，讨伐黄祖，为先父报仇！”
殿堂之上，各种杂声消失，一时俱静。唯有孙策悲愤昂扬之声在大殿回荡：“身为牧守，吴地不靖