一个时辰，也该到了。
“天骄。”“徐大侠。”终于，激进者稍事平息，纷纷退开一条道来，“寨主？”“是寨主……”他们一个接一个地，眼下这个由徐辕扶进来的老人，竟然是旧时的大当家。为何竟白发苍苍。
实则，营帐边上，那个颓废不堪的中年人，也不像当年他们雄姿英发的二当家了。
山东义军，何故竟成了如今模样？
“从前黄掴阿鲁答招安，只有我一个人动摇，弟兄们都坚守住了，打得那么好，几年都没教他们得逞……后来胜南和宋贤都了，和新屿、二祖、安用、鞍儿一起，在沂蒙、青州、潍州和泰安，一场接一场地赢……”谈孟亭老泪纵横地叙说，杨鞍绝望的眼眸里闪过一丝微光，好像认识他，好像这些事。
“可是后来，黄掴阿鲁答他太阴毒，他离间分化，他把二祖和鞍儿分化了，把胜南和鞍儿离间了，他还想分化鞍儿和安用，他只差没分化新屿和胜南了……”谈孟亭说时，人群中总是有人动容。杨鞍神智倏清，定定望着他。
当局者迷，旁观者清，谈孟亭言简意赅，就是山东之战的真相我一直想，弟兄们都扛得住死一样的打击，那就没扛不住了，所以我隐居青州，一是忏悔，二是全心……我却忘了，弟兄们会以矛攻盾，最尖锐的矛，最坚实的盾，两败俱伤……黄掴阿鲁答，真是险恶啊。”
他说时不住咳嗽，借以掩饰泪花，众弟兄原有恨他的，如今已说不出对他这个人是心情，只是看到他眼里折射出的和彼此时，悔恨者、动容者、唏嘘者众——他们同样完成不了他不能完成的，比他多走了无数弯路到最后仍在水火，明明可以有出口却仍固执地停在水火
“我那时候真是害怕啊，怕这分裂无止境，怕我们红袄寨成为又一支耿京义军……好在，黄掴阿鲁答他失败了，因为到新屿和胜南那里是分不动的”谈孟亭瞪大了双眼义正言辞，再不像适才那样断断续续，“那么，能不能从那里转圜？胜南和鞍儿和好了，二祖和鞍儿和好了，鞍儿和安用，他再也分不动了？”
“寨主……”杨鞍清醒少许，踉跄上得前来，却悲痛欲绝、脱力跪在他脚下，“对不起，鞍儿有负所托……”
“就好。”谈孟亭眼中全是恬淡，“孩子们，我想看到，你们的坚持，终究还是赢了我。”
一片沉寂，林阡看着这当中确实有人在思考、在失神，却有人的脸上露出一丝的惊慌——惊慌？被看穿了，他们是受人之托故意在鼓动分裂，明显是黄掴驱狼吞虎之策的尾巴。那几个宵小林阡一目了然，他要提醒国安用下一步对他们留心。
“不能让他杨鞍叛变，手握性命无数，按罪需死，他的党羽死罪难免，活罪难逃”“寨主，我们当然愿意回到旧日的情义，但是，情义是他先拆裂，是他先拾起矛攻击我盾，这一切不能就这么算。”“不，杨鞍党羽必须伏罪”沉寂过后，却又有人开口，可怕的诱引和哄抬，使敌对的气氛瞬间白热。
林阡蹙眉，饮恨刀随刻出手，迅疾如电，直钉在第一个宵小的身侧，正好那人站在一酒架子旁，霎时木屑四溅，酒坛摇摇欲坠。那人脸色煞白直直看着林阡，林阡斩钉截铁谁再提及党羽二字，我便认他是黄掴收买。杀无赦”
那人因被看穿，吓得当时便收声，霎时反对者气焰就少了许多，只留下真实的、唯一的反对原因——杨鞍等人可以，但不能前事不咎。
“盟王，我家三个，都被那梁宿星杀死了。”“腊月廿八那一战，便是杨鞍的手下，害了我手下的兵，这笔账，一定要算”“是他说间要不分彼此的，结果他手上却有我的人命，教人不得不对他划清界限。如今他想就，当事都没发生过，我怕我地下的不痛快啊。”这些人，说得真情流露，甚而至于泪流满面。
“对不起，对不起们……”杨鞍在地上使劲地磕头，那情景教人看见都心酸。妙真理亏，唯能说，“哥哥只是一时糊涂。”“没想到会这样……”“请给他一次改过自新的机会。”只是，妙真的声音被淹没在群情中，越来越小。
“盟王，寨主，即使前因、过程都可以不计较，但结果已经注定，他确实破坏了红袄寨的‘至上’，所犯之罪空前恶劣。即便我们愿意他，他也必须付出代价。”国安用示意麾下们静下来之后，转过身对林阡和谈孟亭总结。
“只要弟兄们能合而为一，前仇不记，共同抗金，带红袄寨走回原路……愿以我之死，祭情义”杨鞍伏地恸哭。
“死？不过说说而已。”国安用冷笑一声，“盟王当靠山，他大话都能说”
妙真扶住杨鞍，见他胸口汨汨淌血，泣道别再逼哥哥，他已经付出代价了……”
“这点代价算。”国安用悲悯看着他们。
“安用，你给你的们，想一个好的解决方法。”这时林阡开口。
国安用伸手从酒架子上把那坛沉甸甸的酒拿下拿碗来”
不刻，便于众人面前倒了十几碗，倒完之后，又当着众人的面，往各自碗里都添了些许粉末。那粉末不知何种毒药，只是对地面随手一泼，都死了一片植被和昆虫。国安用的手下们显然都这种剧毒，纷纷色变退后，你一言我一语地说，昨夜就是用这毒粉杀伤了梁宿星。
国安用分了每碗少许，却在最后一碗，将所有剩下的毒粉