崇祯元年，十二月十四日。
皇宫内院，乾清宫中，十六岁的崇祯皇帝一身龙袍常服端坐于龙椅之上，正微笑着看着跪在地上的魏忠贤。
魏忠贤一年时间以来，白发又多了不少，看上去老态顿显，虽然皇帝还没有找他的麻烦，但是大量东林党人回朝之后对阉党发起的进攻，已经渐渐的让老阉奴疲于奔命，精力大损。
现在的崇祯皇帝，暂时还是中立派，无论双方怎么争斗，皇帝都是互不相帮各打五十大板，毫不偏心。可也正是这种中立，让魏忠贤渐渐感觉到了危机。
之前魏忠贤为讨好皇帝，就曾向崇祯进献数名美女，结果被如今已经是懿安皇后的张嫣挡了回来（天启死后，张嫣封懿安皇后，迁景仁宫），言尊先帝遗命，照拂后宫诸务，崇祯也敬重这个皇嫂，当然也就没说什么。
魏忠贤见一次试探不成，又继续出手，如今大明各地都建造了许多生祠来朝拜魏忠贤，这个当然是令皇家深恶痛绝的事情，魏忠贤自己也是知道轻重，便想利用此事试探崇祯皇帝，他向皇帝上了一道《久抱建祠之愧疏》，提出停止建立生祠。崇祯听完之后也只是表示既往不咎，答应了他的请求。
两次奏请获准之后，魏忠贤终于祭出了他的最后一次试探，他指使御史杨维垣上疏弹劾自己手下的得力干将崔呈秀，崇祯皇帝收到弹章心中也是冷笑不已。这老阉奴还真是谨慎无比，无怪乎他宦海沉浮多年，甚至因为天罚被李沐狠坑了一回还能屹立不倒。
崔呈秀履任都察院左佥都御史五年多，身为掌宪大臣，手握监察百官的职责，实为魏忠贤的忠实爪牙，对非阉党官员肆意打压，罗织罪名，天启朝七年时间，都察院上下言官宛如疯狗，只要不愿和魏忠贤同流合污者，几乎逮谁咬谁。无数清流官员被贬斥流放，家破人亡。如今崔呈秀遭弹劾，放在大家伙的眼里，也当不得什么稀奇事情。
魏忠贤这一手，还是为了看皇帝有没有对他下手的心思，所以拉崔呈秀出来顶缸。不过若是崇祯真的按照魏忠贤的意愿，把魏忠贤在天启朝干的那些龌龊事儿全推到崔呈秀的身上，崔大人怕是得拉到菜市口枭首示众了。
崇祯见魏忠贤那貌似忠顺的模样，赶紧将他扶起道：“魏相为国殚精竭虑，朕心里是知道的，甚至朕能登上大宝，魏相也颇有出力，这些罪责，当然怪不到魏相的身上。”崇祯温暖的笑道：“崔爱卿身为掌宪，监察百官，本是个得罪人的活计，有些非议是难免的，不过崔爱卿确实年纪大了，过去的事儿就不追究了，赐光禄大夫乞休就是了。”
“老奴，谢陛下恩典！”雷霆雨露均是君恩，魏忠贤虽然丢了崔呈秀这个干将，但是毕竟把自己身上的脏水撇清了，想想似乎也没有亏，于是便满意的拍拍衣服退了下去。
反正崔呈秀已经回家，以后要是再有人拿天启朝的事情攻忓他，他就可以把事情全部推给崔大人，反正也是皇上认可的不是么？
魏忠贤走后，从乾清宫的偏殿中，走出了一位身着官服的年轻官员，看上去不过三十多岁的年纪，正是年富力强的时候，美鬓光洁，极有儒雅之气。
“周爱卿，你看如此处置，是否妥当。”崇祯看到那年轻官员，竟然主动开口问他的意见。
那年轻官员赶紧诚惶诚恐的跪下道：“皇上圣心独断，微臣岂敢置喙。”
“周延儒，朕召你入礼部，破格提拔，可不是让你在那‘不敢置喙’的。”崇祯有些不满的道：“魏忠贤这个事情，若非朕尚在犹豫，他早就不知道死在哪里去了，现在居然想把崔呈秀推出来给他背黑锅，真是不知死活！”
“皇上所虑者，不过是怕平灭魏忠贤之后，唐国公势力过大，功高震主。可是据蓟辽总督袁大人回报，唐国公率孤军再次奔袭建奴大本营，如今被封了退路，数次遣使向辽东镇求援，只要辽东镇按兵不动，唐国公绝无回返的可能。”周延儒信心满满的回道。
“周爱卿，莫要小瞧了他。”崇祯见周延儒隐有不把李沐放在心上的样子，沉声提醒他道：“李沐从一个一无所有的世家子弟，一步步的走到如今的高位，绝非你想象的那么简单。从沈阳之战，广宁之战，威海之战，澎湖之战，宣府之战，锦西之战，杀得南北敌寇胆寒，望风而逃。他经历的一切比你想象中的要多得多，面对李沐，切不可书生意气，自恃清高。”
“微臣遵旨。”周延儒恭声道。
“不过，放过魏忠贤，于朕而言，绝无可能。”崇祯一脸狰狞的道：“朕在潜邸之时，那阉奴辱我多矣，呼来喝去，仿若奴仆，此仇不报，愧为人君。”
“陛下英明。”周延儒知道崇祯的性子，这是一位控制欲极强的皇帝，虽然看上去深明大义，但是心中戾气颇盛，四处疑心，顺着他的毛捋才是保身之道。
“顾秉谦上折，奏请朕，准备廷推让你入内阁。”崇祯语气平淡的道：“周爱卿，实话告诉你，朕是属意你入阁的，首揆也是看准了朕的心意，只是现在还不是时候。”
崇祯皇帝突然猛地一拍御案，吓了周延儒一大跳，只见皇帝嘴唇颤抖着，满眼通红的对着门外吼道：“他们当大明什么？他阉党家的私产耶？当朝廷是什么？西坊的菜市耶？又当朕是什么？路边的趴儿狗耶？这边试探一下，那边给个甜枣？！未免太过理所当然了罢！”
“