待到把东南的政务安排好，不知不觉已经是九月份了，以现在大明南北的交通状况来看，如果南方士子要去北京参加会试，在需要绕过整个山东的前提下，恐怕需要两个多月。所以，为了赶上明年的春闱，很多刚刚得中举人的世子，中秋节一过，就赶紧收拾收拾行囊，准备北上京师，向科举考试最后一道关卡，发起进攻的号角。
大明科举的规制，是从宋代沿袭下来的，但是要想进士及第，成为一名手握生杀大权的官员，其中路途之千难万险，是我们后世学子无法体会的。
首先如果你是一个读书人，想要考取进士。第一步，是要参加县里的考试，各县县令出题，进行第一步筛选。然后参加府式，由各府知府出题，进行第二次筛选，这两场考试的淘汰率大约都是百分之五十，等到经过县式、府式之后，就会成为一个骄傲的童生了，但是这个时候，你还没有进入特权阶层，只是一个准备参加院试的考生罢了。
童生们参加院士之后，成绩的好的将成为秀才，享受国家发的廪米，可以进学宫读书，所以这一层淘汰率较高，大约只有百分之三十的人，能够脱颖而出，取得秀才的学籍身份。
所以，虽然在后世很多影视剧上，秀才给人穷酸可悲的固有印象，但事实上在大明的普通民众中，秀才的社会地位已经很高了。
再往后，就是踏入统治阶级的第一关，乡试。在后世学者的研究后发现，乡试的录取率各省均有不同，但是大约在百分之四左右，意味着全省所有有资格参加考试的秀才中，百分之九十六都不能被录取。
乡试之上，所有通过此等考验的举人们要去京城参加会试，会试的考试形式和乡试类似，只是考试的规格更高，阅卷更加严格。在这一场之中，将会淘汰百分之九十的人，剩下百分之十的精英，就会成为一名光荣的贡士。
最后的最后，所有的贡士，会参加在皇宫中举行的殿试。但是，殿试过程中，除非你写出什么反皇权反封建的言论，否则是不会黜落人的。等到殿试结束之后，将会对贡士们进行排名。赐一甲三人进士及第，即状元、榜眼、探花，二甲进士出身五十人左右，三家同进士出身一百五十人左右。
科举结束之后，除了一甲前三名直接去翰林院上班之外，其他的所有人都要去吏部参加严格的馆选考试，根据考试成绩，分配不同的职务。
以上，要想在大明成为一个有正经出身的文官，平均成功率是万分之三。。。而且，这时候大部分老百姓都是文盲，你还得是那百分之二十识字的人中的一员才行。。。
故而，对于现在的李沐来说，万里长征，才算刚刚完成了一半左右，剩下的路更难，更险，更可怕。因为会试的考生，都是各省乡试中杀出一条血路的科场精英，论行文水平，绝对不是乡试中的对手能够比拟的。
李沐此次北上，除了带上舒菡和白杆卫士以外，还带了数百经略府的卫兵。至于要和他一起参加考试的李硕和李沐一直寸步不离身的小侍女伊宁，最终还是安排他们绕道进京了。毕竟这一次北上山东，很可能是开战的。就算李沐不亲自上阵指挥作战，以山东现在纷乱的局势，还是不要冒这个险为好。
九月十七日，在总算打点好东南的一切事务之后，李沐终于辞别家人，好友。准备北上京城参加会试了。
官船缓缓地在大运河中前进，李沐穿着一身华丽锦袍，站在船头凭栏而望，原本运河上来来往往的漕运船只，明显少了很多。山东战火四起，不可能不影响南北漕运之路。如果不尽快平息山东的乱子，江南的粮食运不到北方，那京师今年的冬天，可就不好过了。
李沐正看着眼前运河上一篇萧瑟的景象皱眉发呆的时候，却突然有白杆卫士赶来禀报他说：“公子，我们后方有一艘小船，从杭州一直跟到这儿了，前面都快到徐州境内了，那船还是没走。”
“哼，真是好大胆子，还有河盗敢对我们下手不成？”李沐冷笑道。
大海里有海盗，运河上自然就有河盗，漕运南北，每天过境物资何止千万，这样庞大的物资运输，自然会引得有些不法之徒争相觊觎，但是运河不比忙忙大海，一般河盗出没都是在月黑风高的晚上。还没有听说哪家河盗，大白天的就敢出门做买卖。何况大部分河盗也不会没由得找官船的麻烦，一旦下手碰见什么硬茬，那就是逼着官府和他死磕到底了。
“公子，河盗的可能性不大，看那船装帧精美的样子，应该是富贵人家吧。”白杆卫士答道。
“去看看。”李沐点了点头，转身下了望楼，来到船尾的栏杆边，向后面那艘飘荡的小船望去。那艘小船看上去娇小玲珑的，却挂着几盏精美的小灯笼，船舱的木门还有极为养眼的雕花，看上去颇有气质。船头上站着一位人影窈窕的姑娘，远远地看不见容貌，但是身上散发出的一丝娇媚诱人的气息，是无论如何也掩盖不住的。
“我的天，她来干什么。”李沐心中惊讶，无奈的苦笑一声，回头对那白杆卫士吩咐道：“你告诉后面那艘船，我们会在徐州停驻，到时候我会去见他们的主人。”
“诺。”
傍晚，李大公子的官船停驻徐州码头，在会见了徐州府从知府以下各级官员之后，大家寒暄一番吃了个饭。直到月明星稀的时候，李大公子才在一家小饭馆