九宁以为周百药要带她去衙署，一路上不停对路上碰到的侍婢仆妇使眼色。
周刺史清正严明，家规极严，仆妇们远远看到郎君带着小娘子走过来，立刻退至路边垂首侍立，没人接到她的眼神。
九宁也不着急，抬头看一眼廊檐外碧蓝的天空，心里盘算着待会儿见到周刺史时一定得把周都督抬出来威胁对方。
等听到震耳欲聋的马蹄踏响声和此起彼伏的呼喝声时，她愣了片刻。
一墙之隔的空旷庭院尘土飞扬，马嘶长鸣。场上数十名身着锦绣袍衫的少年郎君扬鞭策马，回旋奔突。
庭院三面设看棚，正东方建有一座高台，台上几色彩旗迎风招展，猎猎作响。
此刻看棚里人头攒动，不断传出激动的叫好声。
和挤满了平民百姓的看棚相比，东方高台则要安静得多，上面奴仆环伺，彩衣婢女捧着漆盘进进出出，重重幔帐里人影晃动，似乎坐满了人。
九宁反应过来，这是刺史府外院对江州百姓开放的打球场，里面正在举行一场马球比赛。
高台上坐着的应该都是江州本地世家有头有脸的人物。
周刺史打算当众宣布亲事，好堵周都督的嘴？
世家重诺，如果今天周刺史当着其他世家的面宣布她和乔南韶的亲事，用不着纳彩、问名、纳吉，这桩婚事就等于是定下了。
九宁低头看看自己身上的衣裙佩饰，都是最时兴的款式，夹缬缕金襦，穿珠翡翠裙，头上飘枝花，颈间璎珞圈，肩绕绫披帛，臂套珞臂珠，腕拢金腕钏，腰佩银香囊，脚上一双彩画枹香履。
富丽而不失优雅，浑身上下，从头到脚，尽是富贵气派。
咱是场面人，输人不输阵！
九宁挺直脊背，昂着头踏上通往高台的石阶，发髻底下缠系的彩绦迎风飒飒飘扬。
高台上锦帐高卷，中间以一座镶嵌刺绣青山绿水折叠大围屏隔开，一边是各家郎君，一边是闺中女眷。地上一张柳木高足大长桌，桌上琳琅满目，摆满美味佳肴和各色果点，海陆奇珍，应有尽有，美酒琼浆散发出阵阵诱人香气。侍女们穿插其间，细心服侍众位贵客。
男人们戴黑纱幞头，穿圆领袍衫，脚踏软香皮靴，推杯换盏，高谈阔论。
女人们梳高髻，戴珠翠，锦罗玉衣，花枝招展，空气里浸满浓郁的脂粉香。
九宁跟在周百药身后拾级而上，踏进阁中。
正在说笑的男客和女眷们都不约而同停了下来，无数道视线涌向九宁。
眼神不怎么友好，像密密麻麻的钢针。
在座的也有九宁的继母吴氏和那几个常常在学堂欺负她的堂姐。
九宁眉眼微弯，迎着那些各怀心思的打量，飞快扫一圈高台。
她的无视让众人心里一突一突闷得慌，几个妇人嘴角一撇，悻悻挪开视线。
不愧是崔氏的女儿，女肖其母，小小年纪就自视清高、瞧不起人，长大以后还了得！
这样的人活该被孤立，谁让她娘在世的时候那么倨傲？
九宁从容以对，很快把目光锁定在一位被众人簇拥在最当中、须发皆白的老者身上。
众人明显以这位老者为尊，他应当就是素有贤名、江州百姓人人称颂的周使君。
周刺史比周都督要显老，头戴高巾，慈眉善目，笑容可亲，盘腿坐在榻上，朝九宁招招手，示意她上前。
九宁抿嘴一笑，梨涡轻皱，在众人的注目中走过去，含笑揖礼。
周刺史拿了一枚江州不常见的石榴递给她，“今天你几位兄长都在场中比赛，你也出来逛逛，别整日拘在院子里。”
九宁接过石榴，眼睛闪闪发亮，“真的，长兄和三哥都在？”
一副眼巴巴急着看兄长英姿的小女儿态。
这还是个孩子，什么都不懂，长辈吩咐她做什么，她一定会乖乖去做。
“你三哥今天上学去了，你几位堂兄、堂侄都在。”
周刺史眼神示意侍婢带九宁去栏杆前看底下的比赛。
侍婢躬身应喏，牵起九宁的手，领她出了阁子。
栏杆前设有绣墩，十几个梳双髻、执圆扇的小娘子坐在一座翠竹长屏风后，亲亲热热挤在一处，视线透过屏风上轻薄透明的纱罗，跟随场中的少年郎们满场打转，时不时凑到一起耳语几句，对着某个俊秀少年郎的方向痴痴傻笑。
其中几个看得目不转睛，手中圆扇从掌中滑落也没发现。
九宁走过去。
那些小娘子瞥她一眼，轻哼一声，默契地交换一个心照不宣的眼神，扭过头不理她。
九宁和刚才一样，面色不变，直接无视所有不相干的人。
长安的小皇帝偏听偏信，宦官擅权，群雄割据，各方势力蠢蠢欲动，马上就会天下大乱，等战火波及到江州，男主周嘉行趁势崛起，女主高绛仙逢凶化吉，而失去周都督庇护的她下场凄惨。
乱世之中的中原第一美人，要怎么在虎狼丛中立身？
九宁没闲心和这帮一肚子风花雪月的小娘子置气。
场中的马球比赛如火如荼地进行着。
按惯例，场上的少年郎们分为两支队伍。
所有人都穿窄袖打球衣，腰间帛带勒得紧紧的，衬得肩宽腿长，神采奕奕，一水朝气蓬勃的俊俏少年。
一支队伍头系皂带，偃月鞠杖缠皂绳，另一支头系赤带，球杖缠红绳。
球场两端分别竖一块下方开孔的长板，孔中挂网囊，两支队伍乘快马追逐一枚只