雁门关东北二百余里之外，正是前辽西京道彰国军节度使治所应州。
前辽西京道普华，全在大同府盆地。应州就正卡着大同府盆地南端通路。周遭山势陡峭，道路难行。应州内卧羊山海拔足有两千三四百米，望之森然。
应州向南向北，地势都相对平缓许多。这种地形，正是兵家必争之要隘。当年辽人在此设下节度治所，就算宋军突然逆天，想收复云内诸州直指西京大同府，应州这个要隘，也绝难越过。而此刻郭蓉甄六臣他们行事，如果先能克复应州。一则是此等要隘之地，震动必大。二则就是守住这里，就卡住了西京大同府女真鞑龘子南下的道路。回头过来，朔州武州等地，如在囊中。北面安全，就可以切实经营出一个局面来了。
而且此时不比后世，后世应县，已经是一个植被稀少，粮食出产不多的所在。但是一千年之前，应州却是西京道一个不大不小的粮仓。原因无他，应州水资源太丰富。桑干河和浑源川都流经其中，植被也未遭破坏。虽然平地不算多。可是河谷间的田地都是北面难得高产的良田。且这里畜牧业也甚是发达。前辽时侯，与宋直面的朔武诸州，都要靠着应州的粮食支撑。
西京道因为兵火破败之后，应州靠着底子厚。应该还算是此间积储最多的。在这几年统治空白当中，地方豪强也毫无疑问的互相攻杀。原来彰国军节度使的兵马被耶律延禧征集调走，却是一个地方豪强孟暖占了上风，一举盘踞了应州州治。将此间积储全部掌握在手里。养了一支足有二三千人的军马披甲真正临阵能厮杀的骨干至少四五百。在这里已经算是相当大的一支地方武力了。应州境内的坞壁豪强，都多少要支应他一些。俨然就是此间土皇帝。
孟暖祖上是汉人云内诸州沦陷百余年西京道更是各族杂居。孟暖也实在说不好确切是哪族的了。原来以马贼为生。遭逢乱世，因为能厮杀有些老弟兄，居然成就一番局面。可他虽然不文，却是个心胸大的，想得一个真正贵官做做，留待传家。在云内诸州还是几方都不管之际，踌躇着不知道投向哪一方。
女真兵强，自不必说。孟暖自谓麾下有几千健儿，女真偶尔来十几骑游骑，孟暖都丝毫不敢放对。竭力支应要什么给什么。惹得西京大同府的女真鞑龘子说不得就经常有些散骑来走一遭，捞些好处。不用厮杀就有丰厚获利，女真鞑龘子也不是真轻生死到那一步，非得将孟暖打垮了再说话。女真上下，现在也正在消化巨大的胜利果实，内部也在进行着激烈的权力争斗，不等格局稍定，暂时还不会大举向外扩张。
不过这些女真鞑龘子，将本族之外的人看得极轻。孟暖这般竭力支应，也没得到什么好。每次女真游骑经过都是将过金银财帛，马上捆着送上女子。见人要打便打，要杀便杀。负责支应他们的孟暖麾下很是死了几个在他们手里。接着就狂笑不顾而去，根本不将这里当一回事。
这般硬贴上去，孟暖能得到什么，可想而知。
至于南面大宋，更是难以琢磨。照理说现在大宋声势不坏，和辽人并称大国。向来富庶天下闻名。近来更号称灭了残辽，收复了燕云十六州。兵威似乎也是相当强威。…。
可是孟暖就觉得奇怪，照理说应州也属于燕云十六州来着。怎么就未曾见宋人一兵一卒来此？就算他想投靠，也找不到人投靠啊！
而且女真和宋人之间，也不好说。他是北地人，最是明白这些新起胡族的性子。弱肉强食，有着难以餍足的扩张掠夺yù_wàng。击灭了辽国，女真正是心气最威，兵锋也最威的时侯。这么富庶的大宋，怎么可能将来不打主意？
应州就在西京大同府马足之下，虽然有地势之险。可是自家这几千破烂，就算对着现在西京大同府的数千真女真兵，都是一丝一毫胜算都没有。云内诸州现在算是空白，女真人可以丝毫不在意。万一改了大宋旗号，逼到女真人鼻子底下。随随便便一击，自家这点基业，就算是交代了。
每每想到苦恼处，孟暖都在当日彰国军节度使衙署当中，抱着以前也算高门大族的小娘叹气。奶奶个雄，在这乱世，想找个好主子，指望将来吃口安稳饭都难！
实在理不出个头绪，孟暖也就只能先抛开。北地冬日降临，四下寒风呼啸。路上行人断绝。应州储粮不少，有肉有酒。更有女娘暖脚。舒舒服服的挨过这个冬天，到时候再想法子就是。俺孟暖也是一时豪杰，不管怎的，总是能有一条路走罢！比起当日马贼忍饥挨饿，在山里冻得瑟瑟发抖，现在已经是天上的日子了！
谁知道这贼老天，真是半点都指望不上。
孟暖已经就想着能舒舒服服的过完这个冬天了，谁知道正旦才过未曾多久。应州四下坞壁就不断传来消息。南面突然崛起的那支奉天倡义复辽军，大举北上。开始军马并不甚多。不过千骑左右。可是甲胄完全，器械精利，来去如风。厮杀起来也很硬。一下子就打开了好几个坞壁堡寨，再一裹挟，顿时就壮大成二三千人。现在更直指向应州治所而来！
这奉天倡义复辽军，孟暖也多少知道一些。据说主持之人是大辽的什么鸟蜀国公主。起兵才未曾多久，只是在朔州一带打转。本来想着朔州地疮民贫，素无积储。离着宋人又近，大宋是灭了残辽的。还能看着这蜀国公主威风？既发展不起来，又