不数日就进到陕州地界，陕州东据崤山关连中原腹地，向西接潼关、关中之地，是扼东西交通之要道。天气渐暖，一场春雨过后，光秃秃的树枝上也发出了嫩芽，不经意间斜瞥一眼，道旁已然有些嫩绿的颜色，还有些颜色各异的小花，白鹭、天鹅、白鹳、大鸨等大大小小的鸟儿，在空中展翅高飞，仿佛一夜之间，这天地就变了个模样似的。
国朝佛教鼎盛，到了陕州自然是要到空相寺烧一炷香。也真搞不懂为什么寺庙都喜欢依山傍林而建，不得已绕了一段远路。这空相寺号称陕郡之圣地、天下之名蓝。其规模宏大，香火极盛，与嵩山少林寺、洛阳白马寺齐名，据说当年的达摩在此弘扬佛法并最后圆寂于此，也算得上是佛门圣地，能到此一游乃是人生幸事。大小姐和二小姐烧了香，拜了佛，求了签，问了解签先生，就算是不虚此行，功德圆满了。
再往西就是虢州地界，那是正儿八经的京畿要冲，函谷关紧紧的扼守西去的道路，当年楚、燕、韩、赵、魏结盟攻秦，五国联军就在函谷关下饮恨收兵，要说天下雄关险隘莫过于函谷关也并不为过，且此地地势起伏狭长，不利大军展开，却利于设下伏兵。
每到一地，张巡总会引经据典说教一番，山川河流仿佛历历在目。令狐莞尔到过地方虽多，却只是匆匆一瞥，这姓张的老小子果然非泛泛之辈。
潼关是京畿长安的最后一道屏障，城高池深，地势险要，女墙、塔楼森然，悬门、瓮城、刀车、鹿角一应俱全，这可谓是一夫当关，万夫莫开。
过了潼关就田肥美，民殷富，沃野千里，蓄积多饶的关中了，从战国郑国渠修好以后，就成为了物产丰富、帝王建都的风水宝地，金城千里，天府之国，天下之脊，中原龙首。只是这几年关中天灾**，民生凋敝，面有菜色，路有饿殍。眼下正是最难熬的春荒季节，国朝驿站算是官办民营，多由当地富户住持，因为流民颇多，不管是因为德治社会大家有道德，抑或是因果报应为积阴德，各处的驿站义舍收纳了很多的流民，为了不与民争利，令狐莞尔和张巡他们就只能露宿野外。
这天，天气阴沉，春雨绵绵，令狐莞尔他们在一处村庄借宿，村里荒芜一人，显然都是逃难去了，这官府要是不好好的疏导可就要耽搁春耕会影响一整年的。院子不大，里外三间，但也已经足够了避雨歇脚了。桌椅床榻，家具器物都是现成的，倒是方便的很，比起住在驿站还自在灵活一些，琐事有老仆人去做，也没什么麻烦的。
每逢天冷下雨，令狐莞尔必然咳嗽，但今年的情况却是要好一些，虽然还时不时忍不住轻咳几声，比起往年要好得多，显然时时打坐运功，经脉顺畅了，人也能舒服一些。萧大小姐、二小姐和张妙菁她们三个女孩显然是颇为投契，最主要是张妙菁与令狐莞尔不对付，时常拌嘴，没有男女之情的牵扯，大小姐她们自然更加容易接受。
张大小姐也却是了得，什么都会，骑马、射箭、围棋、象棋、投石、打弹弓……她的马术一流，射箭极准，十余丈余丈开外能能射断树枝，用投石索投石，或者用弹弓好几次都打落了低飞的鸟儿。这……大小姐本来就这样，要是把文静乖巧的二小姐带野了，令狐莞尔非找她麻烦不可。
三个姑娘在一起关系极是不错，同吃同住，令狐莞尔想抽空找大小姐鬼混也不得机会。而与张巡在一起谈天说地也算是一件赏心乐事，起码帮着令狐莞尔增长了见闻，虽然有时候不自觉的会涉及到朝局，令狐莞尔对此不表态，也就是听听而已，若是杨国忠真的能劝说皇帝废了太子另立储君，说不得就得早作筹谋。
时至傍晚，风雨交加，春寒料峭，冻杀年少。晚饭过后，令狐莞尔与张巡相视而坐，小酌几杯，三个姑娘已经进到了房里铺好了床铺，摆弄一些新鲜玩意，老仆人正在烧热水以备随时取用。
就在此时，村口响起了马蹄声，约有十余骑进了村，后面还夹杂着脚步声，人数还真不少，约有**十人的样子。都这个时候了，又有这么多人进村也不知道他们想干什么。令狐莞尔耳朵尖，把他们的话都听在了耳朵里。
“特么的什么鬼天气，老子们当这差真是活见鬼了，下雨天在窑子里喝着酒，抱着女人，好好耍乐一番，那才叫一个舒服。”为首的一个汉子恶狠狠的抱怨道。
“马大哥，还差十三个，等凑够了数好交差，兄弟我请哥哥喝酒。”又一人说道。
“好兄弟，讲义气，那就这么说定了。”为首汉子大笑说道。
“真是晦气，也不知道哪个鳖孙走漏了风声，那些个刁民跑的都没影了，害得爷爷们挨村挨户的去寻。”一个声音沙哑的汉子骂道。
“前面有灯火。”
“走，去看看。”
“妈的，总算是见到有人家了。”
没一会，院外就响起了敲门声。老仆人应了一声喊道：“谁啊？”
“开门，官差，奉命办事。”
“你们是哪个衙门的？办的什么差事？”老仆人跟着张巡，自然也有些见识，得问清楚了，万一遭贼了这么办？
“少废话，你个老不死的，给老子开门，耽误了大事你担待得起吗？”门外的汉子边骂边很大力的敲门，“砰砰砰……”门板都快让他给卸了下来。
老仆人进来禀报，却在此时，门被一脚踹开了。进来几个身披