留镇魏郡的淳于琼，是袁绍麾下资格最老的一个都督，他的地位不仅高于颜良、文丑、麹义、高览这些武将，也比田丰、许攸、逢纪和郭图这些谋士要高。当初袁绍还在洛阳时，淳于琼便是袁绍的铁哥们，与袁绍、曹操等人一起被汉灵帝擢升为“园八校尉”西。袁绍前往并州时，将冀州的大小事务托付给淳于琼和郭图、逢纪等人，其中淳于琼主要负责军事，郭图和逢纪则主要负责政事，同时兼顾给淳于琼出谋划策。
在袁绍看来，自己留在冀州的班底和兵力应该可以应付各种突发事情，但他却没有想到逢纪和郭图两人其实貌合神离，而淳于琼对于逢纪和郭图两人的指手画脚也是很不感冒。
当田楷进攻清河的消息传到邺城时，逢纪建议淳于琼暂时不要出兵增援清河，等进攻河内的部队收回来时，再去理会田楷，郭图却是完全相反的意见，他认为对于田楷这种挑衅的举动，必须要尽快从重地打击，不可姑息养奸。淳于琼被两个军师吵得头昏脑涨，便做下了一个两不得罪的决定。他给驻守巨鹿和安平的部属下令，让这两路部队向着清河靠近巨鹿和魏郡的界桥一带集结，静观田楷接下来的动作。
巨鹿和安平的袁军移动到界桥附近后，太史慈立即率领振威营突入大陆泽以南，截断了这一路袁军后撤的道路。淳于琼察觉了太史慈的意图之后，急忙从邺城出兵，想要替界桥附近的袁军解围，结果赶往界桥增援的部队在半路上遭受到鲜于辅率领的振武营袭击，全军覆灭。
鲜于辅吃掉这部增援的袁军之后，与太史慈和田楷两路兵马一起合围，将界桥附近的近万袁军死死围住。
到了此时，邺城只剩下一万兵力留守，而太史慈和鲜于辅出动的兵马却超过了三万，如果加上田楷进入清河的部队，围困界桥的总兵力达到了四万。淳于琼不敢再从邺城派出兵力救援界桥，只能眼睁睁地看着被围困在界桥附近的一万部队，因为粮草断绝，最终向太史慈和鲜于辅集体投降。
太史慈和鲜于辅收拾了界桥这股袁军之后，并不着急攻打邺城，而是细嚼慢咽地将邺城北面所有被袁军占据的城池全都吃进肚里，这才意犹未尽地朝着邺城而来。
淳于琼做好了依托邺城进行死守的准备，虽然太史慈和鲜于辅出动了三万兵力，但他还是有信心守住邺城，直到进攻河内的高览部回援。
然而，令淳于琼失望的是，太史慈和鲜于辅根本就没有打算硬攻邺城，他们只是将部队驻扎在邺城的外围，分明是想跟邺城内的袁军来一场持久的围城之战，直到城内守军把所有粮食吃光，才会发动最后的一击。
面对如此冷静耐心的对手，淳于琼彻底无法淡定了，就连逢纪和郭图都想不出更好的办法化解邺城的危机。淳于琼无奈之下，只能向进攻河内的高览发去回援的命令，同时还向河东的袁绍发去求救和认错的书信。
太史慈和鲜于辅早已商量好了，他们的目标不是围攻邺城，而是进攻河内的高览部，所以就算发现了淳于琼从邺城往外派人送信，也没有捉拿，而是故意放这些报讯的人顺利离开了邺城。