当刘和带着手下兄弟们跟公孙瓒和公孙越打生打死的时候，他的便宜老丈人蔡邕却是悠然置身事外，带着一群从洛阳来到幽州的士子们，沿着风光不错的歠仇水缓缓向东而行。
自打蔡大学士离开了长安那个狼窝虎口之后，心情就格外的轻松，人都好像年轻了几岁。
蔡邕数十年来收藏的四千多卷珍本书籍，先被刘和从长安运到洛阳，再被徐荣带着五千西凉兵从洛阳秘密运往了幽州，如今便放置于蓟城的兵器库中，只等着他这位老主人前来接收。
数千卷藏书得以保存下来，这便去了蔡邕一大心病。刘和真心实意的喜欢女儿蔡琰，这又去了大学士的另外一块心病。
在洛阳暂居的近两年时光里，蔡邕亲眼见证了刘和与蔡琰的琴瑟相处，虽然两个年轻人有时候亲密的过了头，但大学士都装作没有看见，只要刘和真心实意的对自己这个宝贝女儿好，男女之间那点事，实在算不得什么。
蔡大学士博学多才，可不是那种迂腐不化的卫道士，否则当初董卓被吕布刺杀时，他也不会发出一声感情复杂的叹息。
在洛阳的那段时间，蔡邕默默地留意和观察着刘和，然后发现这是一个让他根本无法看透的年轻人。刘和的一些想法和言论，听起来有些离经叛道，但仔细一琢磨，却道出了事情的本质和真相，这让蔡邕对刘和的评价拔高了好几个层次。
老蔡虽然是个文人出身，不懂行军打仗之事。但他一路上随刘和北行，多少也见识了一些刘和的手段，这才发现自己的准女婿看似一脸和气生财，实际上却是一个杀人不眨眼的“大魔头”。南匈奴于扶罗的部落因为挡住了刘和北上的去路。结果这厮一句话就让人家灭了族，除了老弱妇孺和身高低于车毂的孩童，其他南匈奴人几乎都被杀光了，也不知道于扶罗当初是怎么招惹了刘和。
不过老蔡现在也管不了那么多，只要刘和真心实意想在蓟城创办燕幽书院，只要刘和善待自己的女儿。就算他把北方游牧民族全都杀光，跟他这个土埋了半截的老头子又有什么关系？那群近之不逊远则怨的胡人，都不是什么好东西，真要被刘和杀光了，倒也是造福了汉人。
穿越并州来到马城之后，蔡邕再度领略到了天高云淡的北地风情，他的心情似乎一下子变得开阔高远起来。
蔡邕一生命运多舛，在仕途上尤为不顺，四十六岁那年，他因为金商门之祸。结果被全家髡钳流徙至朔方郡。所谓的“髡钳”，是古代的一种刑罚，犯人要被剃去头发，然后用铁圈束颈。当时年幼的蔡琰也跟着遭受了这种刑罚，随父亲一起发配北地。
在流徙朔方的途中，酷吏阳球还派人追杀蔡邕一家。到了徙所之后，阳球又一次贿赂长官，意欲加害蔡邕一家人，幸而蔡邕有着很好的名声，竟然感动了前来谋害他的刺客，这才幸免一死。
蔡邕一家在黄河岸边的西安阳县内定居下来，过着艰辛的生活，直到后来灵帝驾崩，董卓强行征辟蔡邕入朝为官，以此装点他尊敬士人的假门面。蔡邕在北地的生活这才结束。然而好景不长，董卓一死，王允急于杀鸡儆猴，结果蔡邕再次成为政治斗争的牺牲品，差点被逼死在牢狱之中。
如今蔡邕再度来到北方。虽然不是故地重游，但却有一种脱离樊笼得自由的喜悦，因此整个心境都变得舒畅快乐起来。
刘和从马城离开的匆忙，因为当时的战事十分紧张，所以只是交待刘惠好好招待蔡邕和他从洛阳带回来的数十名士子。刘惠亦是冀州名士，他久在官场，最善揣测主上心意，所以挽留蔡邕在马城盘桓了许多日，估摸着东线的战事快要结束时，这才派人一路护送着蔡邕父女和一群士子前往蓟城。
为了让蔡邕在马城过得有意思，刘惠也动了不少的脑筋，其中陪着蔡邕深入到市井和阡陌之间了解民情便是重要的一项。
蔡邕在马城的所见所闻中，有几件事情让他感触很深。
第一件是马城崇文尚武的独特风气。
在一座边塞城池，民风彪悍好斗毫不奇怪，但若是从普通士兵到市井贩夫都以会耍几招军中刀法而自豪，一有空闲便在城中广场上进行各种武技较量比拼，那就有些夸张了。
更夸张的是这些打起架来一个比一个猛的边民，在斗狠过后却会坐下来谈论家国大事，吟诗作对，听书看曲，一个个比洛阳和长安那些坐而论道的士人们还要文气。城中的百姓见到身穿文士服饰的蔡邕后，还会停下来客气地向这位儒者表示问候与敬意，这些都充分说明马城百姓并非不懂礼仪只知打架的粗鲁蛮子。
马城之中到处可见平民化的茶楼和曲园，在这些茶楼里面总有口若悬河的说书人讲一些情节勾人的逸闻趣事，也会讲大公子刘和代父南征北战的故事，还会讲名将赵子龙、太史慈等人战阵之上枪挑敌将的惊险桥段。每当说书人唾沫横飞地讲起来之后，茶楼中总是座无虚席，不时响起叫好之声，还有大方的豪客顺手丢出赏钱。
在马城的曲园之中，有经过精心彩排的活剧每日定时上演，这些剧目既有讲冠军侯霍去病横扫匈奴英雄故事的，也有讲司马相如与卓文君爱情故事的，还有讲大公子如何孝悌仁爱的。蔡琰妹妹某天来看一出名为《孔雀东南飞》的活剧，结果回去的时候把眼睛哭成了两个大红桃子。
类似茶楼和曲园之类暗含着文