香桃木枝看似不粗，打人却极疼，不留疤，伤倒深透皮肉之中。在京初次表演便害班子出丑，管事的师傅香桃木枝抽她，挫她筋骨，已经是恼恨之极，非要逐她，要她以后吃不了这碗饭。喝倒彩的众人看得津津有味，见又累又饿的师琴挨上蹿下跳地躲闪，哀叫哭喊，只同看猴戏般好笑。
人群中有个幼年已现天人之姿的小姑娘默默望着她。其实小姑娘初来，师琴就注意到了。花容月貌，华服锦饰，妙眸泛红，活脱脱是个与人置了气，偷跑出来的富家小姐。
小姑娘专注地盯着师琴。眼中起先是未散的委屈薄怒，接着是惊叹师琴的杂耍技艺，待得师琴挨打，转为淡淡的怜悯中夹杂着嘲讽。
师琴哭叫着，剧痛中麻痹了自我，神游天外。小姑娘在嘲讽她的命苦和卑贱吗？与之对视，师琴知道并不是。
眉间的忧郁暴露了小姑娘嘲讽的真意。小姑娘在自嘲，她在自嘲什么？难道养尊处优的小姐，还能和街头卖艺的贱婢同病相怜不成？
直到毒打过去，人群散尽。小姑娘还是站在那里，凝视奄奄一息的师琴，沉默无言。
黄昏时分，天边火烧云滚滚流动。
师琴死睁着眼回看她，哭哑的嗓子吃力地说道，“看够了没。”
小姑娘还没回话，一衣着华贵的公子哥站到了她身边，半边脸戴着铁面。许是他贵气逼人，凤眸妖冶，那右眼角一点泪痣，明明极微小，师琴却看得清清楚楚。
公子哥也同小姑娘一起看着师琴，措辞辛辣，“同忧不救？林雁杳，你的傲气呢？”
“没有实力，再傲的脊梁骨，也打得断。”小姑娘嗓子细细的，听着让人心软。“这可是太子你教我的。”
师琴闻言，惊得瞬间痛都不觉。原以为小姑娘是个富贵人家小姐，她狼狈之下，要强耍性子，方恶语相向。现小姑娘失言，公子哥竟是当朝太子，尊贵至斯，小姑娘的家世至少也是王侯将相。越想越懊悔，忧惧难堪，冒犯的话已抛出去了，待会儿可怎么圆？
太子可顾不上她。一拍脑袋，恍然大悟般，“瞧小爷我这记性。”替林雁杳撩起散落下来的一绺鬓发，“嘿。可我喜欢的林雁杳，她的傲气可厉害了。打断了的脊梁骨，她自己也接得回去。”
林雁杳未语泪先簌簌而下，颤着嗓子哀求：“你走了，我的骄傲有什么用。别走，好不好。”
太子弹了下她的脑门，“忘了你说过的誓言了？”凑到她耳边低语，“你要做天下最尊贵的女人。”
林雁杳瞪大了眼睛，眸中几许挣扎犹豫之色。她揪住太子的袖子不放。太子使个眼色，暗中便有护卫将林雁杳拖开。林雁杳郁气积结于胸，又整整站了半日，再想反抗，亦无能为力。护卫把她制住，定在离太子一段距离的位置。
师琴迷迷糊糊，只觉得一团阴影罩了下来。竟是太子走过来瞧她。
“喂。地上的。你刚刚冲撞的可是兴国将军独女，剐你千刀都算便宜你的。小爷我今天心情好，你过去，给她磕头赔罪，磕响点，磕得林小姐气消了，小爷饶了你的贱命。”轻佻恶毒的字眼，叫师琴气苦，可眼角余光瞥见的太子，明明红了眼眶。他为什么而哭？
早在听到“太子”之名时候，师琴就没了半点脾气。心中半惧半恨，畏其权势，恨其父间接害死了自己的父亲。然而在江湖上摸爬滚打，最不缺的，是厚脸皮。为了活，什么都能不要。她强撑肢体，爬向林雁杳，所过之处血痕如虫蠕动留下的尾迹。
说磕便磕。额头碰地，响声闷闷的。因下了狠劲，两三下额头就青中带血丝了，师琴半点停下的意思都没有。
林雁杳在这一下下的磕头声中生生瘫软在地。“停下！”望着师琴做不符合她年纪的高难度表演时，林雁杳没有喊停；旁观师琴被过分毒打时，林雁杳没有喊停；被太子无情相待时，她没有喊停。可看着师琴，某种意义上和她林雁杳一样骄傲凛然的师琴，抛弃自尊、自甘下贱的时候，林雁杳不得不喊停。师琴磕的每一下，都是对她林雁杳曾经自视甚高的莫大讽刺。在权势面前，铮铮一根铁骨立；可笑的是，在情势面前，所谓的傲骨，是自己弯的。
太子抚掌哈哈大笑。“这才叫傲气。”也不知是评价磕头的那位，还是对接受磕头的那位说的。
师琴伏地埋头不敢起。耳畔那太子冷冷一句：“哪天等你明白了，就有资格站在我身边了。”末了离去。
受伤加劳心，师琴昏迷了都不自知。再醒来，已经身处蟪蛄营。这是太子私下豢养各类爪牙最初的地方，不仅仅是简单的杀手，连将帅之才、朝廷预备官员、医圣妙手都是可以培养的。她是太子着人救下的，同蟪蛄营其他初来乍到者一样，受太子恩情，或大或小，全可选择带些银两离开或留下加入蟪蛄营。怀着为父复仇的心，凭借对毒物的了解，师琴主动留下了，并迅速升为正式营员。
师琴时刻盼着被重用，最好能接有关入宫的任务，寻机报仇。等待分配期间，京中的消息她时有听说。兴国将军府走水，林小姐被烟熏坏了细腻的嗓子，万幸性命无忧、容貌无损；最后查出火灾由头，竟是将军府的当家主母董蓓指使，一场闹剧传得沸沸扬扬，董蓓颜面尽失，就此闭门不出。
原先，林小姐的母亲鹑衣身