京城里最热闹的地方，莫过于茶楼，南来北往的人聚集于此，好不热闹，阁楼下说书的先生正讲着段子：
各位客官，都说“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，今儿个我们讲的不是状元郎，而是探花郎郑书明，虽然不是状元郎，但这探花郎又有几个，
这郑探花娶的是尚书家唯一的千金张氏......
郑书明恰好经过，听着茶楼里讲的他天花乱坠的好运气，不觉笑了。
旁人都觉得运气好的不能再好，只有他想来是步步艰辛。
他未过门的妻子，他还满意，远远望见过，端庄娴静，虽然不是沉鱼落雁，但长得坦然自若的样子，正是他喜欢的。娶妻，当娶贤。
郑书明闲逛间，偶见一处门面，门楹上有“一念堂”三个字，郑书明正看得入神，旁边小厮凑上来，说道“先生如果是想寻些好的香料口脂，这一念堂倒是好的，如今张尚书许了老爷好姻缘，买些东西送去岂不是好的，听旁人说，就是神仙的香气，这一念堂都是有的呢”。
郑书明笑道“果真如此，倒是要去看看了”
说着迈过门槛，随意看了一看，挑了一个朱红色盒子，也不打开，让伙计包了送尚书府上去。
尚书的女儿淑仪邀请众姊妹游园，听说伙计送了新口脂来，淑仪叫丫头拿过来瞧瞧。
画梅忙端过去，淑仪问“这便是新买的的么？”
画梅笑道“新买的倒是新买的，只不过这个买的人有意思”。
淑仪不解，画梅道“这是探花郎巴巴儿地送来，老爷夫人替他给小姐送进来的”。
旁边淑仪一堂妹名作文玉的说道“堂姐真真好福气，这郑公子探花及第，一表人才不说，还这般体贴照料人，虽说是探花，谁不知道状元郎和榜眼多半是内定，天下人眼里，郑公子才是最名副其实的文曲星呢”。
又有淑仪表妹说道“不仅如此，听说这郑公子虽是文士却不fēng_liú，这几年在城中，从不听说处处留情，前阵子倒是听说风月楼里的一个小姐怀了刘榜眼的孩子，自以为有了着落，不肯打胎，非寻到刘府去了”。
这边又有其他姊妹说“寻去了倒是真的，只是没有寻到，不知怎么的，听说投了水”。
“所以说啊，这郑探花的确是难的，姐姐好福气”。
偏有淑仪一远房姐妹听了众人这般颂扬，心里便不自在，又因平时常被母亲拿来与淑仪比较，说淑仪如何端庄如何精于女工，便想压住她的威风，于是走上前来说道
“想来这天下男子多半是见一个爱一个，家里有个天仙，也要去偷鸡摸狗的，我不怕说句丑话，就拿我哥哥说，我嫂子和她那四个陪房丫鬟，哪个不是貌美如花的，便这样，他还每日不着家，素日里听我哥哥说，有些人道貌岸然的，平日里越是看不出fēng_liú的，越是喜欢下贱胚子呢。”
文玉说道“美芳，你哥哥那是忒不成样子了，他那些事简直说三天三夜都说不尽，怎么能比的了旁人”。
淑仪忙止道“并非这样，敦哥哥虽然爱玩些，但大家之礼尽是有的，文玉口无遮拦的，美芳妹妹莫要气恼”
那美芳听了，冷笑一声“不如我们打个赌，我让哥哥找了美人来试探那郑公子，他如果是真的如你们说的那么好，一定当个柳下惠，若是跟我哥哥是一样的，大家以后也就不用装模作样了”。
淑仪道“快别这样，且不说男人家的事情本不该我们闺阁女子谈论，倘若郑公子真的心有所属，我也是不当介怀。”。
美芳听了，只当她不敢打赌，便洋洋得意到“看吧，刚刚说的那样貌比潘安，才高八斗的，这会子心里明白着呢，不过是一样的罢了，谁比谁好些呢”。
文玉道“淑仪姐姐不愿与你打赌，是她平日不爱与人争辩，我却不是，我若是对的，一定要与人争到底，若是我错了，愿赌服输，那郑公子我也是见过的，我却不信他那样文质彬彬，私下里和你哥哥一样偷鸡摸狗。
这样可好，你去试他，若是我输了，就把前日新得的金钗送与你，你若输了，我也不要你什么，学三声癞□□叫，如此可好”。
美芳一心觉得必胜，这话正中了下怀，也不顾淑仪阻拦，连忙应下，忙忙地去寻她哥哥。
这边郑书明给尚书及夫人送完礼，回到自己房中，正兀自出神。
忽家童来报“石将军公子石敦求见”。
郑书明想着从未和这石府有来往，正纳闷，这石敦不等人请就走上来，小厮知道他是尚书府的远房亲戚，也不好拦着。
那石墩走进来，笑道“探花郎美名天下知，却成日家闷在这府里，我已经和舅舅说过，要带了你一同去逛逛，舅舅说你在城中认识的人不多，倒让我给你引荐引荐各处名流雅士，快跟我来吧。”
这郑书明未来得及说一句话，就被拉了去，已至晚间，他本对城中不熟，车马一绕，更加不知道东西南北了，只得随着石墩去了，各处吃酒看花。
他虽不喜与石墩那些人同流，但也不好太显露出了，只得附和着，也少不了被灌了许多酒，迷迷糊糊不知道被众人推到哪里去，正说要找个地方休息，却发现被推上了楼。
旁人都散了，他跌跌撞撞开了门，伏在桌子上休息一阵子，稍微稳住神，见旁边有床，摇摇晃晃摸索到床边，灯突然灭了，他摸黑掀开帐子，趁着户外的灯光，恍惚看到床上有一女子背对他