五月，从北国平城传来三皇子拓跋祁册封太子，与咸福公主容谦儿大婚的消息。
同时送来的还有一封密函。
信报上说，拓跋祁在短短两年多时间里，从一个不受北帝喜爱的皇子，一步步稳扎稳扎，直至顺利登上储君之位，离不开金雁尘的出谋划策和他手下江湖势力的帮扶。
而从去年开始，南朝边境各国便多有动作，引发朝堂不安，这才有了南北两国和亲旧事的重提。这也是金雁尘的手笔。
其时穆典可正和常素衣在药园里看花。
她把密信折好，重新封装，递还给安缇如，“就和公子爷说，我看过了。”
安缇如应下。
穆典可便转头与常素衣说笑了，“你刚才说，这种黄颜色的绿绒蒿是最常见的，还有哪些颜色？”
“红色，紫色，白色，最稀罕的是蓝色，花瓣像蝉翼一样轻薄。”
常素衣娓娓道来，脸庞仿佛有光，“绿绒蒿生长在高寒地区，当地藏民称它‘离天最近的花朵’，又叫‘高山牡丹’。黎大哥去看过，说花朵开在山巅的俨俨冰雪中，各色都有；有的植株低矮，覆爬在地面上，也有向天生长出一丈高的，明艳硕大，在高原强烈的阳光照耀下，就像丝绸一样，极美！”
“植株高矮竟有如此大差异么？”穆典可奇道，“那它有多少种类？”
“所知不全。”常素衣答道，“我知道的，有十八种。”
安缇如走时，穆典可还围着那株新开花的黄色绿绒蒿，好奇地问这问那。譬如这花是如何从高原移栽到中土的，有何讲究？药效是什么，可否广而种之……不像是为掩饰情绪说的敷衍话。
常千佛的确忙，但也不是忙到走一趟药园的时间都没有。
何况他还可以在回梧院的时候，把信带给穆典可。
只不过事涉金雁尘，他很清楚：要穆典可完全做到心如止水，不起波澜是不可能的。
他并不想逼着她强压下自己的真实情绪，而不得不小心翼翼地照顾他的感受。
——两人之间，一直很谨慎提到金雁尘。
安缇如与他说了穆典可的反应，情理之外意料之中，他淡淡回了声“知道了”，此事便揭过去。
金雁尘再如何，与穆典可没有关系了。
而常家堡知道得再多，也左右不了天下局势的走向。
仅仅让自己保持一份明白与清醒罢了。
从药园出来，已黄昏时分，山衔夕阳，袅袅几家炊烟。
穆典可始慢慢回过味来。
也不是多么震惊。
从金雁尘赴建康，发动那场至今让刘姓皇室心有余悸的宫宴刺杀；从他联手拓跋祁，制造出那场死人无数的滁州暴动；从他选择引爆欹云岩下的炸药，决堤长江，水淹四县……她知道，他早晚要走上这条不归路。
难过吗？当然也难过的。
那个曾经立志要做一个忠臣侠士、孝子贤孙的少年，最终走上了一条与父祖辈们完全相反的道路。
她不认同他的选择，却也没法怪他。
至于将来两个人会走到哪一步，是否会刀剑相向，冰炭不容……都交给天意吧。
去往合生堂的路上，意外遇到了宁苇霜。
五月榴花红欲燃。一身晴山色布衣裙的女子站在树下，叫满目花红衬得愈发素淡。
将近九月的孕肚已十分突显了，只是身形依然纤细，娉娉袅袅一段态。
穆典可又想起来如娘，那个到死都瞪着一双眼不敢相信对方会杀自己的可怜女子——他是从何时起变得这么狠心的呢？
枕边人，骨肉亲，落刀之时没有半分犹豫。
他还没有杀死穆沧平，已经变成了仇人的样子！
靳小金脚踩夕阳，拎着一条用草绳穿起来大青鱼走过来，先是和宁苇霜说“等久了吧？”错目之时，看见了并排而来的姑嫂二人。
她没见过穆典可，却认得常素衣，当下笑着招呼“大小姐”。因是初见，向穆典可行了大礼，“敏爷手下，铁护卫靳小金见过少夫人。”
宁苇霜跟着靳小金行礼，心中有些不安。
她知道自己肚子里的孩子是个麻烦，住进常家堡快五个月，只在自己的屋子里做做针线活，裁剪衣裳，很少出靳小金那间院子。
也是前几日，林大夫委婉同她说，腹中胎儿长得好，临近产期，要多上下山走动走动，产子才会顺。
恰今日靳小金休沐，要陪她一起走，中间又说要去跟打渔的老季要条鱼，熬煮了给她补身子，这才走得远了一些。
——她实是不愿让穆典可觉得自己不知轻重，净日地给她增添麻烦。
“季叔今日又出湖打渔了吗？”常素衣笑着问，又说，“这位姐姐好面生，从前不曾见过。是男孩子还是女孩子？比小居彦要大好多呢。”
靳小金笑道，“林大夫断了，是个男孩儿。”
又说，“恭喜少夫人了。”
居彦，一听就是男孩名，怕是老太爷给取的。公子爷有了小公子，这对全常家堡的人来说，可都是件大喜事。
穆典可淡淡笑。
靳小金虽平日在家与父母说话直来直去惯了，毕竟跟毓敏做事久了，礼数还是周到的，就着常素衣的话继续答，“这是我爹一位已故好友家的女儿，边秋，去年腊月二十八进的堡，和我一同住在琅玕居，敏爷许的。”
又拉宁苇霜一起作礼，“多谢公子爷少夫人，还有大小姐慈心宽厚。”
毓敏司常家堡护卫之职，完