向午天欲雨，云头暗沉，沉不过常千佛的脸色。
耀乙全身是血，五花大绑，跪在大厅中央。刚受过重刑的他，全身无一块完好的皮肤，嗓音嘶哑，断续招供道：
“……徐长老让我救出吴绿枝。云央与吴绿枝交好，她跟我一起去，假装说漏嘴，让吴绿枝得知杜思勉中毒的事。吴绿枝哀求我们送她来怀仁堂见杜思勉一面，云央在她下车时往她耳后涂了‘相思引’。我们来怀仁堂的途中，派人去给谭朗送信，让他知道吴绿枝的行踪……”
“照你说，徐攸南设计让谭朗撞破杜思勉和吴绿枝的奸情，那他又是如何确认谭朗会按照他的计划在怀仁堂内纵火？怎么知道谭朗不会一怒之下，当场杀了杜思勉？”黎亭问道。
“熟药所有我们的人，暗中保护杜思勉。”耀乙气力虚弱道：“徐长老说，东熟药所紧邻东药库，杜思勉一定会利用地形之便，带着吴绿枝逃进东药库……事发前两天，徐长老令人迁了五六个虎头蜂巢到谭宅，布置在谭朗的卧房外。
谭宅下人清理蜂巢被蛰成重伤，长老又派人指引谭家的几个老仆，在树下堆积湿草，用烟熏之法驱赶虎头蜂，摘除蜂巢……”
用湿草烟熏之法除蜂巢，引起谭朗的注意。等杜思勉带着吴绿枝逃进东药库，谭朗在密集如蜂巢蚁穴、状况复杂的众多仓房中搜寻无门，自然而然就会想到用纵火起烟的方法将二人逼出来……这一番思量，委实巧妙高明。
苏鸿遇从旁补充道：“我已同谭家的众家仆核实过，确有其事。”
常千佛吩咐道：“去把杜思勉还有昨日在场的熟药所其他人都叫来。”
铁护卫领命去了。
苏鸿遇敲下醒木，喝道：“你继续招来。”耀乙血掌拄地，气息短促，又道：“徐长老说，东药库的蓄水缸他已设法去了部分，不足为患，我们只需从剩下的挑一些，破坏缸底”
话未说完，杨平便噌地立起，因为激动，嗓音止不住发颤：“你说什么他如何……设法去了东药库的蓄水缸？”
药库粮仓干燥易走水，是以库房外一定要放置足够量的蓄水缸，以备万一。水缸定期换水，轻易不动，却在最近动过一次：因病患的急剧增加，怀仁堂大量增设善棚、铁锅紧缺，杨业负责筹锅，曾请示东西两药库的管事，移走一部分富余的水缸，用来熬药煮粥。
而这个主意，是穆典可给杨业出的。
今日一早，堂中已有传言，说是昨日火起之时，曾有人看到穆典可持剑追逐杨业进火场。杨平以为此种说法太无稽，有造谣泼污之嫌，因而并未放心上。现在看来，空穴来风，事未必毫无因由。
李近山也反应过来，三步并作两步冲到耀乙跟前，揪住耀乙的衣领，怒喝道：“是不是穆四？他让穆四那妖女动了水缸？”
杨平也步伐踉跄地追上，他显然是太紧张，嘴唇翕动，嗓音颤得厉害：“你说，我儿…我儿是怎么死的？是不是，是不是你们杀了他？”
“我不知道。”耀乙垂眼躲闪：“我只听命令做事，别的事情一概不知。”
“是不是你？”杨业双眼发红，情绪激动，已在失控边缘。
“不是我。”
“那是谁？”杨平怒声喝道，忍了多时，在面对亲儿有可能并非死于意外、而是人为的现实时，老当家再也无法冷静：“是四小姐吗？她…她想杀了我儿灭口？！”
“不关姑娘的事！”这一回耀乙答得十分快而干脆：“姑娘不想杀人，是徐长老”
李近山老泪纵横，忽然转身面向常千佛，双膝跪下，叫了声“公子爷”俯身一个长头磕下。
这一磕当真是用力，头颅撞上青砖，发出沉闷一声重响，血泪和尘，浑身颤抖，久久不起。
凌涪抢来搀扶，道：“老杨，你这是做什么，快起来。”
“公子爷！”杨平猝不防大哭，抓着凌涪的胳膊，只不肯起，哀声道：“阿业，阿业他是同你一起长大的啊。公子爷曾说，阿业就如你兄弟，是异姓血亲……老奴求你，求你你”忽地面容一皱，捂胸吐出数口鲜血。
老年丧子，焉有不痛之理？
杨平为着治瘟平患的大计，一直忍而不发，一旦发作，自是骇人，顷刻间吐血数升，脚下青砖俱被染红。
蒋越惊声叫：“老杨。”
几位当家一起抢上前，搀起杨平，为之理络顺气。杨平嘴角挂着血涎，挣扎着又要起，被蒋越和李近山合力按住。
蒋越稳住杨平，自己却扑通朝常千佛跪下了，涕泪纵横，泣不成声：“公子爷，我替老杨，替阿业，我求你了。”
常千佛依旧沉脸坐着，眸色沉凝，默然不语。
凌涪婉劝道：“老蒋，老杨悲痛情急，一时失了判断是有可能，你怎么也跟着掺和？事情尚未查明，你这是要逼公子爷”
“尚未查明？”李近山冷笑道：“未必然吧。”抬高声调，目视常千佛道：“老凌你大概还不知道吧？数天前，阿业从东药库调走一批水缸，送去善棚，解了堂中铁锅紧缺的急。当天晚上，阿业同我和老杨一道吃饭，说这个主意是那姓穆的妖女给他出的。当着我跟老杨的面，夸那妖女聪明善谋，为公子爷分忧……哼！我看她不是想要替公子爷分忧，是另有所图吧？”
眼下情势，对穆典可相当不利。再让李近山等人这样咄咄紧逼下去，难保不会主仆离心，让常千佛同众人失了和气。
凌