“两位去高雄也是要做生意？”船主的问话再次打断了沈有容的思绪。
“这又何以见得？”沈有容问道。
“那还用看？不做生意你们这大老远的漂洋过海为了什么？我看几位老爷也是有张致的，断不是那等没生计想要逃亡的破落户。”
…………
一边与船主闲谈一边与何乔远等人说话，一个时辰不知不觉便已经过去，等他转过头来，却发现儿子正扶着一侧船舷的栏杆看得出神。说起来他这个儿子今年不过十二，平日用心于功课倒也老成了些，只是难免带着小孩子天性，如今看见好奇之事自然投入了几分。
“有什么好看的？”
“大人，那些莫不是盐船？” 沈寿峣指着岸边一支船队若有所思地问道。
沈有容看去，就见船舷左侧，一队船只正在缓缓航行。
这一队都是些中小船只，其中既有双桅的福船、广船，也有内河和沿海浅水更为常见的米艇、拖风之类，看起来更像是临时拼凑出的。虽然船队中船型各异，但每艘船的船帮上都涂着两个白色汉字——‘布运’，那运字用的却是俗体，后面居然还跟着一组ā lā bó数字。沈有容认得ā lā bó数字，但并不明白所有字符的含义，而且即便是红夷有使用这种‘草码’记数的习惯，也不会直接油漆到船帮上，如此做的他还是头一家见到，不觉也有些惊讶。
“这是高雄港的船？”
“不是，这是北港的盐船，你看上面写着布运二字，那便是布袋盐场的船了。”
“布袋盐场？”
“对，就在北港附近，那边好大一片全是宋人自营的盐场，安平港周围便都是蔗农和宋人的榨糖工坊，也都是宋人自营，招募了许多福建的流民。”
沈有容马上便想起经过鹿耳门时看到岸上的那些房屋，想必就是船东所说的糖厂。
“那这些船是要运到何处？”
“我哪里知道，不过想来多半就是高雄，宋人的大宗盐糖都是在那里对外发卖的。”
澳洲人在贩私盐，而且数量还不小，沈有容马上反应过来，他继续注视着船队，这队船前后共有十来艘，结成一字长蛇队形，每艘艇的吃水都极深，大约上面装载的海盐数量不少。这样明目张胆的运送私盐，胆子实在是大，但想想连自己手下的水营都不去管自然不会再有他人管了。
不过再一看沈老爷也就释然了，那些船上的水手和刚才所见巡船上的一样都穿着蓝白条纹短褂。有一些身后还背长长的鸟铳，在船舷两侧警戒。沈有容心中默数，每条船上背着鸟铳的至少四人。还有几条大些的船楼上装着更为奇怪的东西，似在圆形的金属底座上装着一个黑乎乎的长箱，箱子后面则站着两名水手扶持，不知作何用处。沈有容猜想这可能也是一种澳洲火器――他们既以火器犀利著称，有几种大明和红夷都没有的种类也不足为奇。
这样的架势，难怪澎湖水营也只能装聋作哑。沈有容久在这片海域行走，自然知道官府缉拿私盐这种事情一贯是捉小放大。抓到惩办的无非是几十上百斤的贩子，有个几石的数量已经算是大案了，真正几十上百石贩运的大帮是无人敢惹的。不光是私盐贩子多是亡命之徒，也因为这种买卖不是大帮实力强悍便是背后往往牵扯到缙绅。东番这里自然不会有什么豪门缙绅的后台，那答案也就只剩一个，澳洲人实力了得。至少以沈老爷亲眼所见，澳洲人表现出的战力恐怕澎湖的水营根本不要想占到半点便宜，装备还在其次，更重要是士气，这一点沈有容自问还不会看走眼的，不讨好的事情水营下面的把总小兵们自然从不会去做。
很快便已能看见左前方的海平面上，打狗山的轮廓若隐若现。
“过了打狗山便能看见高雄港了。”船东向沈有容说道，随即却一声讶然朝着左侧的一片海湾看了过去，“怪了，这里何时又多出一个港口的？”
“怎么，以前此地没有这处港湾么？”沈有容道。
“海湾自然是有，只是我上次来高雄不过是半年前的事情，这港口未免修得太快了些。”
这船东自然不知，左营的海军基地原本就是元老院经营tái wān南部的重要战略支点，拖到如今才竣工已经是因为各种原因大大滞后了。
而说话之间，远处港湾中已有两股冲天而起的烟柱隐隐升腾起来。
而接下来一刻时内的事情则让船上的所有人都大感震惊。
不过是数十个呼吸之间，那黑烟的本体便已经来到了近前，如山一般的船影堵在众人眼前，直压得人难以呼吸。
甲板上顿时静得落针可闻。
“大铁船……”
也不知是谁说了一句。
【参考文献】
1、《大明会典》
2、《明神宗显皇帝实录》
3、《晚明史》樊树志
4、《万历野获编》沈德符
5、《闽中理学渊源考?卷75?司徒何镜山先生乔远》
6、《明史?沈有容传》
7、《明宫史》
8、《酌中志》刘若愚
9、《明代岁时民俗文献研究》张勃
10、《明光宗贞皇帝实录》
11、《闽书》何乔远
12、《泉州府志》
13、《东番记》陈第
14、《闽海赠言》沈有容