应聘成功，白思孟高兴极了，却不敢表现出来，行了个礼便即退下。
第三个轮到万时明。
他一上来自报身份，江尚书就有些瞧不中，感到他太文太温，不像个有决断的人，便一言不发，由着刘侍郎发问，自己只冷着脸听。
英雄所见略同，刘侍郎虽然极力想帮忙，但瞧他面白身长，手脚多动，爱眨眼睛，一副多谋却又寡断的样子，便也没了信心。
他低头看看报名表说：
“万时明，你是要应行军参谋之聘的，对吗？好，行军参谋自然要懂军事，你可通晓军器、训练、行军、供给、奖罚、扎营及战阵之事么？”
万时明老老实实地回答：“不知。”
“那你为何应聘？”刘侍郎皱起眉头。
“因是只有这个职位可以应聘！”万时明很直白很干脆地说。“小民的长处不在大人所言的七类事中。就是个小小战事，比如千人冲突，百人厮杀，小民都无法参谋。
“然而眼下北疆反叛，战火连天，大军云集，千里奔逐，却正是小民出谋划策，挥师破敌的大好机会。小民的长处在大战。”
这一发言可说是振聋发聩！谁都想不到他会这么应对。
连白思孟和小蒋都听呆了，心想：老万呀老万，你一口气就吹这么大，下面看你怎么圆回来！
刘侍郎和江尚书更是相顾愕然。
与堂尊对望一眼后，刘侍郎奇道：
“不意今日遇上个刘光武、张子房！逢小敌怯，逢大敌勇。那么你就说说看，目今战局混沌，形势危殆，你将如何运筹帷幄，决胜千里！”
万时明朗声道：“小民不懂兵法，却也知道，‘知己知彼，百战不殆’。能否战胜，料敌机先是最重要的一条。
“但是己易知，敌难料，怎样才能知道？这就要借重小民的本事了。小民请问：大人们知道千里之外，今日战场的形势如何吗？”
江尚书和刘侍郎不由又对望一眼，摇摇头说：“今日和昨日的不知，前日的倒略知大概，怎的？尔倒先知道了么？”
万时明笑道：“今日碰巧，小民得到消息，昨日的战况已了然于胸中，大人们可愿听否？”
两个大人物心头一震，一下子精神头都起来了，心想：
我们职掌兵部，专门有飞鸽传书、驿马飞递，也不过知道些两天之前的战况。你关在宫苑，闭目塞听，却知昨日战况！难道是精研子平之术，有诸葛观风知事之能，能掐会算不成？
当下都不暇再笑，一齐催促说：
“那么昨日战况如何，快报来听听！”
心里却都道：“这可是真是真，假是假，调不了谎，也说不得大话！明日信鸽一来，真伪立见，你可不要弄到明日掌嘴就好！”
万时明便请二位大人摊开地图，那是一张泛黄的老地图，山脉城郭都是用像形法画出的，很不精确。
他指着地图说：“二位大人请看：这是叛将孙济七万大军占领的地区。其中两万留保北疆门户，护住六郡要害，是不能动弹的。只有五万长驱南下，是不是这样？”
江尚书点点头道：“这已是尽人皆知的了。”
万时明也点头，却说：“众人不知道的是：孙济南下的两万前军，业已顿兵于我天险子余关下，却是昼攻夜不攻，似乎并不急于求成。
“一万中军居中调度，守住近百里道路，兵分力弱，只能维持个警戒和联络，对毗邻地区并不形成威胁。
“蹊跷的是他还有两万后军，屯驻在老六房城，距子余关竟有一百余里。而且它不进不退，似乎在等待另外的军队会师，然后放弃子余关，改从另一路进军，以形成钳形攻势。是不是这样的？”
两位大人惊奇地点点头，道：“如今形势确是如此，你是如何知道的？猜的？”
万时明傲然说：“小民不是猜，是知道了。”
刘侍郎笑道：“猜也猜得出，当然就是知道。前日确实战况胶着，与几天来的战事无异。按此推想，昨日也应如此。那孙济还是在等番兵，好筹划他的左路进军。”
他看看地图，指着己方右翼——西华岭东段的一个次要隘口，距子余关九十多里，地名万聚坪，是个县城。
那儿地势低缓，道路密集，既是人口稠密地区，也是南北重要商路。对攻方有利的是那儿无险可守；不利的是攻下后再要前进，就遇到新夏国第二大河——芦河的阻挡，不可能迅速南插。
但即便如此，面对峻岭坚城的子余关久攻不下，北军也只能选择这里作为第二突破口，先拿下它，打开进一步南下的通道再说。
大家都是这样猜，万时明却摇了摇头，说：
“孙济虽然盼望番邦相助，但对方只肯出五千骑兵，为区区五千人就死等不动？似乎不会。所以昨日我看地图时，看出一个老大破绽来……”
“什么破绽？”两位老大人齐声发问。
万时明说：“孙济是声东击西——顿兵子余关，威胁万聚坪，暗涉尺半峡！”
“岂有此理！”两位老大人异口同声，一是不相信，二是震惊。
万时明笑笑，指着地图上子余关以西八十里的石漫坡地方说：
“想来大人们都知道：尺半峡曲折蜿蜒十余里，横切西华岭，沟通南北，却是两壁千仞。最窄处仅容一骑，连马车都过不去，真可谓一丸塞川，险峻远胜子余关。
“但是如此险地，足称要害，却一般不分兵把守。为何？