越姨娘被周显白的话吓了一个激灵，那棍子砸得她后背一阵剧痛，从台阶上翻滚下去，趴在地上瑟瑟发抖，心里却只微微叹气。
她深深地低下头，将自己的面容埋在黑暗的阴影里。
“大少奶奶吩咐，越姨娘因女儿受伤，心情激动，一时说错话也是有的，就不追究了，送她回去吧。”薏仁出来打圆场，低声说道。
周显白扔了棍子，看着两个婆子上前，将捂着脸的越姨娘拖了出去。
“这人怎么搞的，就这样跑进来了？看门的婆子都是瞎子吗？”周显白抱着胳膊，斜了薏仁一眼，“清远堂不应该这样容易进吧？”
薏仁笑了笑，“都是一家人，住在一个家里，怎么可能拦得住？”难道还能和皇宫一样，进出都要登记名册查对牌啊？
再说之前越姨娘一直老老实实地，从来就没有生过事。
要从此不许她来清远堂，也得像这次让她犯了事才好说。
……
此时皇宫里面的安和殿内室，太皇太后一个人坐在书案前，用手撑着头，垂眸看着面前的一本书。
书案上放着一盏琉璃宫灯，闪耀的灯火从薄薄的白竹绢布透出来，过滤了火气，只留下一室光明。
宫室外传来几声钟漏的声音。
太皇太后悠然从书中抬头，“什么时辰了？”
“回太皇太后的话，已经寅时了。太皇太后要不要安歇？”一个小宫女怯生生地问道。
太皇太后对她和蔼地笑了笑。“哀家还不困。你要困了，去那边榻上歇一会儿吧。”就像个慈祥的祖母，对疼话。
那小宫女羞涩地摇摇头，“奴婢不困。——奴婢今晚值夜，陪太皇太后。”
“嗯。”太皇太后点点头，“有些饿了，去传宵夜。”
小宫女忙躬身倒退着出去。
没过多久，姚女官匆匆走了进来。
“太皇太后……”
“哦？回来了？出了什么事？”太皇太后饶有兴味地问道，声音无比轻柔和软。
姚女官走到太皇太后身边。伏在她耳边轻声道：“灯街那边出了点篓子……”
灯街就是今晚举行灯会的那条街。
“灯街？那边的灯会？”太皇太后斜转头看了姚女官一眼，唇角有一丝淡淡的笑意，“灯会能有什么事？哀家执掌朝政的时候，灯会可从来没有出过篓子……”
“……出事了。有人故意砍杀官宦人家的子弟，后来周小将军提前回来了，将他夫人救走了。”
“嗯。”太皇太后意兴阑珊地点点头。“这不奇怪。就算他不回来，那些人也伤不到他妻子。——神将府的人如果连几个蟊贼都对付不了，也不会让先帝忌惮那么久了……”
姚女官笑了笑，“京兆尹、大理寺、京师守备，还有神将大人，这会子都带着人往灯街赶去。”
“……那些人都抓住了？”
“杀的杀。抓的抓。都打理干净了。”顿了顿，姚女官又道：“京师守备这会子正扯皮。怪京兆尹和大理寺来得太慢……”
太皇太后皱了皱眉，“哀家不是担心这个。——死了多少人，伤了多少人，都是哪些官宦人家倒霉，你要心里有数。”
“臣下有数。”姚女官躬身，“有几个活口，已经说他们是‘莲华圣母’手下。要杀尽天下不平事，共均财富……”
太皇太后脸上露出一个若有所思地微笑。“莲华圣母？这些人的消息不太灵通啊……”
“啊？”姚女官吃了一惊，“为何不灵通？太皇太后您是什么意思？”
一切都对得上啊！
“哀家刚接到消息，周小将军半个月前就已经斩了‘莲华圣母’，几乎将她所有的重要党羽剿灭一空。西南道正在出兵围剿剩下的那些喽啰。你说，这些人还说他们是莲华圣母派来的，他们是如何突破西南道的兵士，跑到京城来的？”太皇太后似笑非笑地道，“周小将军确实有几分本事。难得当机立断，该斩就斩，从不唧唧歪歪。昭王当初要有他一半决断……”
姚女官低眉敛目，想了想，道：“也许是更早的时候就派来了呢？”在莲华圣母被斩之前。
“也有可能。其实现在是谁派来的一点都不重要了。”太皇太后轻轻敲了敲桌子，意味深长地看着姚女官，“关键是要看，对京城的官宦人家，造成多大损失。——你去提醒王毅兴，让他跟进。”
姚女官忙躬身应道：“臣下明白。”
“行了，你下去歇着吧。哀家现在有些困了。”太皇太后起身，走入内室歇息。
那小宫女传了宵夜回来，发现太皇太后已经睡了，只好又命人送回安和殿的小厨房，自己依然在门口垂手侍立。
……
户部尚书官邸。
“六郎！六郎！我的六郎怎么就这样去了！让我白发人送黑发人，真真情何以堪啊！”一个满头银发的老夫人被几个丫鬟婆子扶着，在上首的位置上哭得肝肠寸断。
堂屋正中摆着一张草席，草席上躺着一个十一二岁唇红齿白的少年郎，胸口一团血迹，已经咽气了。
户部尚书在老夫人身边苦苦相劝。
“娘，您别伤了身子。这样会让六郎走不安稳的……”
“我的儿啊！天杀的匪徒！为什么要杀我的儿！”一个年轻一些的妇人趴在地上哀哀地哭泣。
户部尚书的嫡幼子，在启历一年七月初七的灯会上，被黑衣蒙面人砍杀身亡。
户部尚书脸罩寒霜，回到自己的书房。开始