何守旧是一个孤儿，三年前成为锦衣卫密探，明面上是大同一家酒楼的小二，两个月前接到任务，乔装成一个往瓦剌卖货的小商贩。
大明和瓦剌刚大战一场，瓦剌还在恢复朝贡的大道上作无谓的努力，可民间互贸却没有断过。何守旧只是众多走私者之中的一人。
他贩卖的货物不多，但却是瓦剌贵人喜欢的，比如一小袋盐，一些很漂亮的头饰，或是很精美的肚兜。
所以到草原不久，就认识了几个瓦剌贵族的婢女，算是有了固定的主顾。
这天，他接到京城的密信，于是又带一些头饰，翻过往常常走那段有些低矮的城垛。这一段长城的守军得了小贩们的好处，对小贩们的行为早就睁只眼闭只眼了。当然，瓦剌人想进来，那是绝无可能的，明人有家眷在大同，也不可能不顾家眷的死活，为瓦剌传递消息。
何守旧熟门熟路来到一座华丽的大帐附近，等了半天，从里面出来一位长相甜美的姑娘，他赶紧喊：“娜仁姐姐。娜仁姐姐。”
那位叫娜仁的姑娘快步过来，何守旧笑着拿出一只精美的赤金步摇，道：“过年手气不好，赌输了钱，债主上门，只好跑出来了。不知可敦喜不喜欢这样。”
娜仁是也先可敦的贴身婢女。
“好漂亮，我拿给可敦看。”
不一会儿，娜仁出来了，道：“可敦说，三只羊，再多就不要了。”
何守旧很为难：“五只不成么？”
“不成，连续几次白灾，冻死很多牛羊，要不是可敦实在喜欢这支步摇，怕是舍不得买呢。”娜仁一脸内疚，这样一支漂亮的步摇，只换三只羊，确实压的价有点低，何守旧人老实，很好说话，可敦又是老主顾，想必他会通融。
果然，何守旧纠结了好一会儿，直到手冻得通红，才像下了很大决心似的嘀咕，像自言自语，又像劝说自己：“算了，你们的使者被留在京城，再也不回来了，没有要来粮食，只能靠牛羊过冬，大家都不容易，三只羊就三只羊吧。”
娜仁大惊，道：“你说什么？”
“没什么没什么，就三只羊。”何守旧唉声叹气，道：“我以后再上赌桌就把手剁了。”
娜仁过意不过，挑了三只相对肥一点的羊给何守旧，看他赶着羊越走越远，才阴沉着脸进帐去了。
当晚，也先失眠了。
远在京城的伯颜贴木儿并不知道草原上发生的事，还在为部落难以过冬担忧，为朱祁镇生病担心。
宋诚让人端来点心，劝他吃一点：“早上到现在，还没吃饭吧？先填饱肚子，再等宫里的消息好了。徐院正和几个医术高明的太医都在宫里，想必皇上的病过几天就好。”
“我想去看看他。”
宋诚把叉子塞他手里，道：“要进宫也得先填饱肚子呀，这是我年前新研制出来的蛋糕，厨子做不够他们吃呢，慢点去拿就没有了。你尝尝。”
后世的砖家说，人心情不好的时候多吃甜食，能有效缓解情绪，让心情变好，大概有些道理。
蛋糕很美味，伯颜贴木吃了两大盘后，紧皱的眉头总算舒展开了。
他要进宫探望朱祁镇，被宋诚劝止了：“你生病的消息报进宫，皇上才命徐院正为你诊治，如今你这样活蹦乱跳地进宫，岂不害我落得一个欺君之罪？皇上仁慈，定然不会责怪我，但御史们断然不会容忍这样的事情发生，必然是要弹劾我的。到时皇上也保我不住。”
进宫就是害了宋诚，人家听说自己生病，心急火燎报进宫里去，哪里有想到自己装病？他怎么忍心害真心待他的人？
伯颜贴木儿道：“你能代替我进宫吗？皇上龙体如何，派个人跟我说一声。”
宋诚答应了，没有理由不答应啊。
往日朱祁镇招待伯颜贴木儿，会宣一些勋贵作陪，今天伯颜贴木儿装病，原本停放马车的地方就空荡荡了。
自从新式马车出来后，勋贵官员们出门都坐马车，学着宋诚的样子在马车里喝喝茶，吃吃点心，处理公文，有好色的让歌伎在马车里弹琴唱曲，乐声散落一路，至于唱着唱着胡天胡地的也不在少数。马车宽大，做什么不可以呢。谁还去骑马？
朱祁镇一个人在殿中闷坐，见宋诚进来，道：“宋卿，我们这样对他，是不是太过了？”
朱祁镇是一个心软的人，这样的人适合做朋友，不适合做皇帝，如果是老祖宗朱八八，岂有对不起谁的想法？
身为皇帝，有这样的性子实在难得，起码不用担心鸟尽弓尽，兔死狗烹。能遇到一个有良心的老板不容易啊。宋诚道：“若皇上过意不去，可在大朝会时拨些粮食给他的部落应急。不过，户部在筹粮，为打倭国做准备，怕是没有余粮给他。”
这也是事实，现在是严冬，开春才播种，夏天才有收成，这半年没有存粮的百姓都得挨饿，哪里顾得上瓦剌？
朱祁镇心里堵得厉害，半天才道：“不如你试试他的口风，看他肯不肯留下来，若他肯留下来，你想办法把他的妻儿部众接过来。”
宋诚叹气：“也只好如此了。”
本来就打着留下他的主意，事到临头，朱祁镇却觉得难以开口。
宋诚担心打草惊草。伯颜贴木儿不蠢，相反还很聪明，只是读儒学读傻了，不仅没有野心，连防人之心也没有。宋诚打的主意是，能拖一天算一天，待瓦剌那边有消息传回来，再变脸不迟。
可是