话说宝玉下学回来，见了贾母.贾母笑道：“好了，如今野马上了笼头了.去罢，见见你老爷，回来散散儿去罢。”宝玉答应着，去见贾政.贾政道：“这早晚就下了学了么？师父给你定了工课没有？”宝玉道：“定了.早起理书，饭后写字，晌午讲书念文章。”贾政听了，点点头儿，因道：“去罢，还到老太太那边陪着坐坐去.你也该学些人功道理，别一味的贪顽.晚上早些睡，天天上学早些起来.你听见了？”宝玉连忙答应几个”是”，退出来，忙忙又去见王夫人，又到贾母那边打了个照面儿.
赶着出来，恨不得一走就走到潇湘馆才好.刚进门口，便拍着手笑道：“我依旧回来了！”猛可里倒唬了黛玉一跳.紫鹃打起帘子，宝玉进来坐下.黛玉道：“我恍惚听见你念书去了.这么早就回来了？”宝玉道：“嗳呀，了不得！我今儿不是被老爷叫了念书去了么，心上倒象没有和你们见面的日子了.好容易熬了一天，这会子瞧见你们，竟如死而复生的一样，真真古人说一日三秋，这话再不错的。”黛玉道：“你上头去过了没有？”宝玉道：“都去过了。”黛玉道：“别处呢？”宝玉道：“没有。”黛玉道：“你也该瞧瞧他们去。”宝玉道：“我这会子懒待动了，只和妹妹坐着说一会子话儿.罢老爷还叫早睡早起，只好明儿再瞧他们去了。”黛玉道：“你坐坐儿，可是正该歇歇儿去了。”宝玉道：“我那里是乏，只是闷得慌.这会子咱们坐着才把闷散了，你又催起我来。”黛玉微微的一笑，因叫紫鹃：“把我的龙井茶给二爷沏一碗.二爷如今念书了，比不的头里。”紫鹃笑着答应，去拿茶叶，叫小丫头子沏茶.宝玉接着说道：“还提什么念书，我最厌这些道学话.更可笑的是八股文章，拿他诓功名混饭吃也罢了，还要说代圣贤立言.好些的，不过拿些经书凑搭凑搭还罢了，更有一种可笑的，肚子里原没有什么，东拉西扯，弄的牛鬼蛇神，还自以为博奥.这那里是阐圣贤的道理.目下老爷口口声声叫我学这个，我又不敢违拗，你这会子还提念书呢。”黛玉道：“我们女孩儿家虽然不要这个，但小时跟着你们雨村先生念书，也曾看过.内中也有近情近理的，也有清微淡远的.那时候虽不大懂，也觉得好，不可一概抹倒.况且你要取功名，这个也清贵些。”宝玉听到这里，觉得不甚入耳，因想黛玉从来不是这样人，怎么也这样势欲熏心起来？又不敢在他跟前驳回，只在鼻子眼里笑了一声.正说着，忽听外面两个人说话，却是秋纹和紫鹃.只听秋纹道：“袭人姐姐叫我老太太那里接去，谁知却在这里。”紫鹃道：“我们这里才沏了茶，索性让他喝了再去。”说着，二人一齐进来.宝玉和秋纹笑道：“我就过去，又劳动你来找。”秋纹未及答言，只见紫鹃道：“你快喝了茶去罢，人家都想了一天了。”秋纹啐道：“呸，好混帐丫头！”说的大家都笑了.宝玉起身才辞了出来.黛玉送到屋门口儿，紫鹃在台阶下站着，宝玉出去，才回房里来.
却说宝玉回到怡红院中，进了屋子，只见袭人从里间迎出来，便问：“回来了么？”秋纹应道：二爷早来了，在林姑娘那边来着.鸳鸯姐姐来吩咐我们：如今老爷狠叫你念书，如有丫鬟们再敢和你顽笑，都要照着晴雯司棋的例办.我想，伏侍你一场，赚了这些言语，也没什么趣儿.”说着，便伤起心来.宝玉忙道：“好姐姐，你放心.我只好生念书，太太再不说你们了.我今儿晚上还要看书，明日师父叫我讲书呢.我要使唤，横竖有麝月秋纹呢，你歇歇去罢。”袭人道：“你要真肯念书，我们伏侍你也是欢喜的。”宝玉听了，赶忙吃了晚饭，就叫点灯，把念过的”四书”翻出来.只是从何处看起？翻了一本，看去章章里头似乎明白，细按起来，却不很明白.看着小注，又看讲章，闹到梆子下来了，自己想道：“我在诗词上觉得很容易，在这个上头竟没头脑。”便坐着呆呆的呆想.袭人道：“歇歇罢，做工夫也不在这一时的。”宝玉嘴里只管胡乱答应.麝月袭人才伏侍他睡下，两个才也睡了.及至睡醒一觉，听得宝玉炕上还是翻来复去.袭人道：“你还醒着呢么？你倒别混想了，养养神明儿好念书。”宝玉道：“我也是这样想，只是睡不着.你来给我揭去一层被。”袭人道：“天气不热，别揭罢。”宝玉道：“我心里烦躁的很。”自把被窝褪下来.袭人忙爬起来按住，把手去他头上一摸，觉得微微有些烧.袭人道：“你别动了，有些烧了。”宝玉道：“可不是。”袭人道：“这是怎么说呢！”宝玉道：“不怕，是我心烦的原故.你别吵嚷，省得老爷知道了，必说我装病逃学，不然怎么病的这样巧.明儿好了，原到学里去就完事了。”袭人也觉得可怜，说道：“我靠着你睡罢。”便和宝玉捶了一回脊梁，不知不觉大家都睡着了.直到红日高升，方才起来.宝玉道：“不好了，晚了！”急忙梳洗毕，问了安，就往学里来了.代儒已经变着脸，说：“怪不得你老爷生气，说你没出息.第二天你就懒惰，这是什么时候才来！”宝玉把昨儿烧的话说了一遍，方过去了，原旧念书.到了下晚，代儒道：“宝玉，有一章书你来讲讲。”宝玉过来一看，却是”后生可畏”章.宝玉心上说：“这还好，幸亏不是学庸。”问道：“怎么讲呢？”代儒道：“你把节旨句子细细儿讲来。”宝玉把这章先朗