此刻九重宫阙之中的慈宁宫，在这寂寂的永夜里，越发地灯火寥寥。
天色初暗掌灯的时候，太后喜欢明亮如昼的光线，整个慈宁宫上下必得有千百盏高照挑起，太后才会有好脸色。
然而随着夜色加深，更漏渐长，四周万籁俱寂之时，太后便喜欢半明半暗的光线。
既不能一盏灯都不点，却也不能多点，必须要瞧得见却又看不清，如黄昏日暮降临时的混沌，血红的夕阳在光明与黑暗之间分不出界限，方才正正好好。
“太后，您该安歇了。”女官喜鹊躬身柔和地劝道。
宝座上的老妇人白发苍苍，抛家髻上戴着精巧的九凤花钿金冠，面颊松弛皱纹几许，双目却神采莹湛，脸上未施粉黛，却抹着深红的口脂，瘦削的肩膀上挂着一个金项圈，穿着轻便的紫绛红灵芝仙鹤团花蜀绣宫装，枯劲的双手正把玩着一柄玉如意。
尊贵无匹，却又娇小玲珑，舒和温婉。
“嗯。”她似是而非地应了一声，又侧过脸去，若有所思地看着几上那一盘尚未收起的残局。
傍晚的时候，她着人将严梦薇喊到宫里头，晚膳后说了一会子话，又让严梦薇陪着下了大半夜的棋。
“郡主这些年是历练出来了。”喜鹊轻声道。
太后嘴角淡淡地神情甚是孤傲，却也不无感叹地道：“是啊，过去这么些年，纷纷扰扰世事无常，可谁能想到，紫宁的气性一点没变。”
喜鹊笑道：“还是太后您火眼金睛，看得比谁都明白。”
“比她那个遇事只知道往后缩的爹可是能多了去了。”太后拿着如意扬了扬，不无讥嘲地指了指淮王府方向。
“所以说，这女人呐，总是为母则刚！”可也只是一会儿，便目光哀凄幽远起来，“她比我强，茫茫人海，竟然将孩子找回来了。”
喜鹊忙提醒道：“您又来了！”
“我说什么了？”太后不怀好意地看了喜鹊一眼，然后又自嘲地笑笑：“我的章宁和柔纯都已经去了，他们都是好孩子，我常常担心，这些年他们在地下会不会被欺负……”
“太后，您还有南平郡王呢！还有长公主呢！”
太后低头思忖良久，眼皮耷拉着看起来就像快要入睡了一样，屋子里纱幔轻垂，只见香炉里快要燃尽的篆香细烟袅袅，丝丝缕缕上行消散于光影的暗处，静得仿佛窗外的落花都能听到。
可太后又忽然幽幽地开口道：“你说紫宁一个人守着个孩子也无聊的紧，往后多叫她来宫里头陪陪哀家，还有她那个孩子叫……”
“那位小少爷名叫严倾在。”
太后缓缓地点了点头：“是了，既然是严家的孩子了，让紫宁带来让我见见，这十年飘零在外，也怪可怜见的。”
喜鹊笑了笑应下：“是。”
她能说什么？说您老心慈？才怪！
太后也不爱听这些虚假的赞美。
紫宁郡主做姑娘的年纪时就不大在太后跟前，嫁人之后百病缠身更少进宫，自去年秋里大归并接回那小少爷之后，太后听到消息也只是嗯了一声，态度上并没有任何不同寻常之处。
而当时淮王缩在王府里头，对此事一不露面二不发表任何意见，让人无从揣测其意。
只淮王妃平时瞧着宽容大度，于此事上却钻起了牛角尖，竟越想越觉吃亏受了欺辱，对紫宁郡主的任性之举也颇有微词，在闺友间没少哭诉，反倒给人增添了议论的话料。
太后听闻当场嗤之以鼻。
倒是对淮王世子严稷没有任何评价。
再后来那小少爷入皇家玉牒，太后知道以后这才点了点头，可也仅此而已，接着便没有了下文。
可事隔经年，今日却不知为何忽然想起这位紫宁郡主来，着内侍前去宣召，一直留到深夜才让内侍送回。
如今又说起往后还要紫宁郡主常来慈宁宫小坐，又说要见那小少爷。
喜鹊心下暗忖，那娘儿俩怕是要苦尽甘来了。
时值四更，喜鹊便待服侍太后洗漱之后，太后便斜斜地躺在榻上，欹枕而眠，喜鹊熄了屋里头所有的灯，悉悉索索提着灯笼出去之后，屋里便是漆黑一片，再无一丝光亮。
太后的手从玉粒软枕底下摸索了会儿，摸到一块栗子黄的古玉珮，雕刻的却是凤凰神的面具，她淡然地抚摸着这块玉珮，渐渐地睡了过去。