由大汉入侵所带来的绝大风暴，其影响当然并不局限于京都或者江户一隅而已，即使大汉现在还并没有取得决定性的胜利、或者占领日本的重要城市，但是这场风暴已经席卷到了日本几乎每一个角落，并且让每一个人的生活都为之改变。
在本州岛内荒僻的内陆，上野国高崎城当中那种似乎永恒的静谧，仍旧在持续着。
这是一座小城，不过因为筑城的时间已经很长的缘故，所以土制的城墙上已经爬满了青苔，看得出来已经多年没有让人修缮过，看不出原来的底色，只有城墙上一些缺口，才能看得出它之前在厮杀不断的战国时代所经历的一切。
这座小城的地理位置并不重要，一直都没有修缮，本身就说明了它在这些年来一直都不受重视，在荒废当中。奇怪的是，在城下还围着的一些新制的白竹栅栏，将整个小城团团围住，城下还有不少士兵身居期间，神色紧张如临大敌，仿佛是准备在这里打仗一样。
可是就算摆出如临大敌的样子，他们却并没有直接进攻这座小城，即使这座小城内并没有多少人足以抵御他们。
这一切都是因为这里所居住的人的特殊身份。
就在城内的一间陋室当中，一个身材颇为颀长、面目清秀的年轻人跪坐在榻上，神色凄然地看着前方，在他视线所聚焦的地方，有一个小小的案几，上面横放着一把佩刀，这把佩刀做工十分精致，在并不明朗的光线下，闪耀着清亮的寒光，仿佛正在等待饮下人的鲜血似的。
他已经在这里呆了很久，眼神十分迷茫，显然内心正在做着激烈的斗争，迟迟做不了决定。就在这时，天空的阴云也积得越来越浓厚了，轰隆隆的声音开始在天空当中回档，好像有人在他耳边嗡嗡作响，让他更加心烦意乱，原本淤积的愤怒也再度涌上心头。
就在这种大雨倾盆之前的沉闷空气当中，他的神色变得越来越激愤，而天空中轰然一声巨响，似乎也在催促他做出最后的决定。
“与其继续忍受这样的屈辱，还不如自己了结掉自己，也不辱没父上之名！”他终于下定了决心，开口大喊，然后伸出手来去拿那把佩刀。
不过，他的手还是在发抖，看得出来还是有些心有不甘。
他握起刀柄，拿起了这把佩刀，再度注视起了刀刃，然后慢慢地把刀刃转了一个方向，指向自己的腹部。
刀尖已经离皮肤很近了，仿佛腹部已经感应到了那种尖刺感。只要再微微用力，它就可以刺穿他的腹部，成全他自杀明志的愿望。这把刀是名匠精心打制的，恐怕可以划出很精致的划痕吧……
然而，当刀放在了腹部之上的时候，这个年轻人的手却停了下来，久久没有去完成最后一步。他的脸色变幻不定，显然还是对人间有所留恋，下不了最后的手。
这时候，天上再度传来了一声轰然巨响，这个年轻人骤然睁大了眼睛，然后手一发抖，手中的佩刀就此掉落在了地上。刀在落地之后发出了嗡嗡的轻鸣，仿佛是在指责他在受到了这么屈辱的对待之后还不求死，有辱武家后人的清名一样。
雨点哗啦啦地滴落到了地上，打得窗户也微微摇晃，这个年轻人又是一阵发呆，然后抬起头来，看着窗外的天空。
又一次，自杀失败了。
这倒也是正常，他身为幕府将军的嫡子，从小就备受父母的溺爱，在养尊处优当中长大，哪里有可能这么容易就抛却掉对人间的留恋？
没错，他就是先代将军德川秀忠的嫡次子、当今将军德川家光的弟弟德川忠长。
他的母亲母亲崇源院因为长子竹千代（家光）出生后，被德川家康交由乳母（春日局）照顾，而与这个长子疏远。因此在幼子国千代（忠长）出生后，她向丈夫秀忠提出了自己亲自抚养国千代而不请乳母的要求，而秀忠也同意了崇源院的这个要求。
正因为如此，国千代在父母的宠爱下长大，而秀忠夫妇也认为被别人养着的国千代，要处处都暴烈的竹千代要好。而且国千代在幼少时也确实比家光更有才能，显得更加聪明伶俐。
因此，在一段时间之后，德川秀忠和崇源院开始萌生废掉竹千代，立国千代做三代将军的念头。竹千代由此开始地位动摇，也产生了对自己弟弟最初的仇恨——他是一个记仇的人，这种仇恨他可以在内心当中铭记许久。
也就在这个危险的时刻，竹千代的乳母春日局感觉到竹千代的将军继承人的地位可能将要不保，因而为了挽回局面，她跑到了当时已经隐退、号称大御所德川家康所隐居的骏府城，然后向家康哭诉秀忠夫妇的打算，请求他出面来保护竹千代。
德川家康得知情况之后大怒，因为他认为想要改变战国时代那种频频下克上、礼崩乐坏的局面，就必须从幕府开始坚持秩序和伦常，而长子继承制就是这个伦常秩序的根基。
所以家康破例来到了江户，然后对秀忠夫妇说要分长幼，坚持要让竹千代做将军将军的继承人，家康当时虽然把将军大位让给了儿子，但是他毕竟是打下天下的人，对幕府拥有实际控制能力，于是处于尴尬境地的秀忠夫妇只好让此事作罢。
不过，虽然碍于家康的命令不得不把竹千代当成继承人，但是秀忠夫妇仍旧更加偏爱国千代一些，而国千代在幼年时，常听祖父家康、父亲秀忠说竹千代是主公而自己以后只能是做他的家臣