偌大的节堂中须臾就只剩下了寥寥数人。尽管杜士仪已经不再提刚刚的事情，可外间刑杖之下还有人没死，那些动静顺着敞开的大门传入节堂之中，自然而然给某些人造成了巨大压力。可杜士仪却仿佛不知道似的，示意众将到节堂左上角的沙盘前站定，根据谢智刚刚传来的战报，就此在沙盘上做出了种种标记。
自从他在陇右让人制作了这东西之后，还把匠人送给了河西节度使牛仙客，牛仙客从善如流地制作了一方河西沙盘，旋即又推荐给了李祎。所以，这样的沙盘因为方便直观，竟已经在大唐各大方镇流行了起来。但可以说，朔方这一具沙盘囊括最大，因为其不但包括了关内道的诸多州县，还有突厥和铁勒诸部的属地，山川河流沙漠皆在其中，让人一目了然。
而此时此刻，跟在杜士仪身后的除却郭子仪，还有仆固怀恩。仆固怀恩新到朔方，本是个无名之辈，但因为今天的事情已经彻底出了名，谁都知道他是世袭金微都督长子，刚刚应父命从军，显然，杜士仪对其赏识有加，否则也不会连查抄那几个刺头家中的事情也都交给了他。
即便如此，曹相东只是在最初打量了此人一眼，就毫不关注地收回了目光，聚精会神只论战事。这一次的较量既然他已经输了，若是谢智那儿再出什么纰漏，他这个经略军正将也就当到了头！
“突厥左杀骨颉利此次出兵号称三万人，可水分很大，据我估计，绝对不会超过一万五千，甚至可能只有一万之众。因为如今的登利可汗受挟于左杀右杀这两位叔父，而附庸突厥的葛逻禄回纥拔悉密诸部亦是实力非同小可，故而左杀这次生事，一则试探，二则立威，规模不可能太小，但也不可能太大。据谢智军报，这次其兵锋所指乃是丰州九原，也就是说，大河北岸的西受降城首当其冲。谢智如今所在之处，是这里。”
曹相东用西南将近两三百里处点了一点，这才面色凝重地说道：“虽则是早些天谢智便领军进发，但时间仓促，只赶到了此处，这附近是一片荒漠，故而行进速度极可能还要进一步降低。西受降城驻扎兵马尽皆朔方精锐，守将亦是老成持重，可仍需提防敌军使诈。所以，大帅既然问计，我不得不说，东受降城振武军，以及中受降城，各抽调两千人会合，待突厥兵锋受挫后，伺机击敌后背，届时敌军自会溃散。”
他这一番话说完，立时有一裨将紧跟着说道：“曹将军所言极是，这一仗若是突厥败北，只需朝中行文质问登利可汗，届时突厥必定会自乱阵脚，原本的争权变成火并，就再也不足为惧了！”
如今的突厥远不如当年默啜可汗以及毗伽可汗在位时那样，让大唐边军警惕惧怕，故而这样的看法众多人都觉得入情入理。杜士仪自也知道只消让突厥人吃了大亏回去，日后朔方就能保几年太平，可他仍然敏锐地嗅到了几分不同寻常的意味。
要知道，在毗伽可汗在位中后期，基本上和大唐交兵就已经很少了，打的也多数是契丹和奚人，抑或是拔曳固这些一度投靠附庸大唐的部族。至于突厥牙帐刻意对某些降户放出各种各样的信号，诱惑他们叛唐投奔突厥，这又是另外一回事。就连从前云州那一仗，也只是几个突厥小部落贪得无厌所致。而现如今突厥光景已经大不如前，那位和兄弟分领了将近突厥一半军权的左杀又怎敢如此狂妄来攻？
当今天子李隆基对待外敌，可是从来态度强硬——吐蕃陷没瓜州，结果就被萧嵩李祎等人打得损失惨重，不得不最终议和；契丹可突于当年多嚣张，李祎张守珪先后几个胜仗一打，现如今却早已被斩首洛阳；突厥凭什么就认为这次贸然挑衅，不会引来更凌厉的反击和报复？
几个大将的意思几乎一模一样，而仆固怀恩听着听着，终于忍不住出言说道：“大帅，何需调中受降城和东受降城的兵马，只消我带人马驰归夏州，号召在此游牧的诸胡部各出兵马，须臾便能凑出数千骑人。如此既可避免动摇三受降城的城防，又可来去如风迎头痛击敌人，岂不是两全其美？”
曹相东原本就恼火仆固怀恩这初出茅庐的胡人坏了自己的事，此刻不禁嗤笑道：“仆固小将军说得太容易了！纵使仆固部确实对我大唐陛下忠心耿耿，可诸胡之中，不少胡酋却都是首鼠两端之辈。这样一支兵马也许真的能够痛击突厥，可一旦被人蛊惑反戈一击呢？更何况，如今敌踪已现，这时候再去各部传令凑齐兵马，早已经来不及了！”
“来不及却也未必。”这时候，曹相东身后一个将领突然抚掌道，“大帅，昭武九姓群居朔方的那些胡酋，不是才凑出了三千兵马送来灵州以供驱策？正当接敌之际，仆固小将军所领本部兵马也有将近千人，这一支将近四千的兵马倘若用得好，便可既不动三受降城守军，又能和谢将军所部游击兵马遥相呼应。突厥兵马看似来势汹汹，实则却只色厉内荏，仆固小将军骁勇，麾下也都是以一当百的精锐，以少胜多决计不难！”
曹相东听声音就知道身后说话的人是自己的心腹，经略军的另一副将陈永，素以智计出名，和谢智一样是自己的左膀右臂。果然，当他去看仆固怀恩时，就只见这位年轻的铁勒人两眼放光，分明是极其意动。于是，尽管这突如其来的转折并不在他事先设想之中，他还是不动声色地在其上加了一个砝码：“