又是一年冬日，天子驾幸骊山华清宫，能够陪侍前去的群臣之中，却是多了几个正当得幸的新鲜面孔。户部郎中王鉷因财计得天子赏识，由是官拜御史中丞，京畿采访使；之前知太府出纳，聚敛无数的杨慎矜亦为御史中丞，诸道铸钱使。两人皆从财计起家，又趋附李林甫，故而风头一时无二。然而，不论他们还是李林甫，都比不上骤然崛起的杨家人。
文君新寡后，取代妹妹入主太真观为女冠的杨玉瑶，就在这一年年中的时候拜封正二品淑仪。按照杨玉瑶的野心，自然希望封妃，可她毕竟曾是寡妇，且李隆基登基初年，将贵淑德贤四妃改成了惠妃、丽妃、华妃三妃，先后封了武惠妃、赵丽妃、刘华妃。她却不想和他人用同一个封号，故而竟是隐忍了下来。
相比玉奴的精通音律，她灵巧善媚，妖娆诱人，很快就抓住了天子之心。在她的枕头风下，杨家众人自是鸡犬升天，两个姊妹纷纷封了夫人，男人们一个个得了美官。就连之前在蜀中被章仇兼琼委为节度推官，令上京交接权贵的杨钊，亦是靠着巴结杨玉瑶，再加上精通樗蒲的缘故，得以在天子面前混了个脸熟。
后宫有人好做官，正因为有章仇兼琼作为后援，鲜于仲通又屡屡厚赠，杨钊虽和杨玉瑶的关系已经有些颇远了，可还是凭着那些金银财帛，稳固了和杨家诸人的关系。这一日在温泉宫陪着樗蒲之后，他成功得了天子一句度支郎中的承诺，顿时喜出望外。
他在蜀中各种活计都做过，很多官府都厮混过，却始终不得出头。杨家出了个寿王妃之后，他也曾经打过主意进京投奔，可转眼间看到那些让人眼花缭乱的变化，甚至好好的寿王妃成了女道士，而后又年纪轻轻就此夭亡，他又不敢轻举妄动了。若非鲜于仲通把他举荐给了章仇兼琼，恐怕他仍旧难以打定主意到长安来，而正是这一趟奔走，他终于算是抓到了久违的机遇。
在温泉宫前愣神片刻，杨钊突然只见一行车马迎面而来。见前呼后拥，赫然是北门禁军护送，他赶紧在旁边让路，等人过去时，他就只见车帘见红香绿玉，分明都是女子，不禁有些意外。思来想去，他便叫住了最末尾的军士探问了一句，得到的答案却让他心中微微一沉。
“那是张美人，谢美人，还有几位才人，奉陛下诏命，陪侍温泉宫。”
这些所谓的后宫嫔妃是什么出身，杨钊从杨玉瑶口中已经听过无数次了，知道这些都是当年玉奴身边的侍儿，身份卑微低贱。时隔多年，他已经有些记不清楚当年那个犹如粉团子似的女童了，从前那些情分也早已烟消云散，更何况如今人已经不在，剩下的这些侍儿却还分了杨玉瑶的宠。可是，按照杨玉瑶的话来说，若只是一个人还好对付，这些侍儿隐隐拧成一股绳，什么分化笼络之计都不好使，她也徒呼奈何。却没想到这次前来温泉宫，本没有她们的份，可谁能知道，天子竟然又命人传召了她们来。
盯着那一行人的背影看了好一会儿，杨钊终究轻轻舒了一口气，把这么一件事给撇在了脑后。据说这些女人全都是买来的奴婢，伺候玉奴多年，并无家人，可说是从宫外半点没法入手，这些年和玉真公主等也没太多联系，只消杨玉瑶能在宫里掌控局面就行了。现如今最要紧的是将自己的官职敲定，而这一点光天子说了不算，他得先去拜见右相李林甫。
李林甫身为右相，在温泉宫中分到了单独的一口汤泉，这也是独一无二的待遇，就连左相李适之，也只是和其他几个高官共用一口汤泉而已。这些年他积威比从前更甚，但凡要对付的人，无论高低几乎无往不利，因此尽管他已经六十五岁了，那种威压却不降反增。对于不久之前还在挣扎求存的杨钊来说，只不过在李林甫面前一站，竟是能体会到那种比在天子面前更强的敬畏感。
“陛下金口玉言，要让你当这个户部度支郎中，自然没人敢不当真。”李林甫的语气很温和，目光却很犀利，“只不过，如今王鉷虽不是户部侍郎，却才是真正经管户部这一摊子的人。这样吧，回头我对他打个招呼，让他奏请你为判官，如此一来，旁人就不能置喙了。”
“多谢相国，多谢相国！”杨钊没想到李林甫这么好说话，顿时连声称谢，可紧随而来的“只不过”三个字，却让他陡然一颗心悬了起来。
“只不过，你这个剑南道节度判官自从进京之后，先为金吾兵曹参军，又骤迁度支郎中，未免升得有些太快了。虽则你是淑仪娘家人，可若不曾立有寸功，异日的上升地步也就有限，你说是不是？”
李林甫亲切得犹如邻家老人，可杨钊却越发凛凛然如对大宾：“相国说得极是。倘若有什么我能做的，定当万死不辞。”
对于杨钊这样战战兢兢的态度，李林甫不以为奇，事实上，在他面前如此态度的人多了。因此，他只是笑眯眯地说道：“陇右节度使皇甫惟明为了夺下石堡城，才刚刚和吐蕃再次大战了一场，结果却一败涂地，就连副将都死了。为此，他这次到长安来说是献捷，其实也有想开脱这次战败的意思。陇右军费在这些节镇中也是数一数二的，你既然即将当上度支郎中，也应该好好留心一下。”
尽管李林甫口中所说的只是军费，但杨钊哪会真的如此认为。他连声答应，又盘桓片刻退出来之后，心里早已明白，李林甫接下来要对