张飞连夺两县之后，就领兵屯驻在下雉，截断了纪灵大军与扬州之间的联系。
此时纪灵大军孤悬于外，粮道又被关羽所断，军中的粮草已经供应不足。
在这样的情况下，纪灵自然不敢在荆州境内久待。他再也没有良策，只好顺江东去，从水路返回了柴桑。
不数日，刘表就亲领三万大军，同关羽在鄂县城外相会。
为了这次见面，刘表可是做足了排场。他先是令人大开城门，让数百名军士奏鼓乐，同城中居民夹道相迎。
两人见了面之后，刘表激动万分的向关羽拜道：“表久慕将军之英明，只恨无缘一见。今日拜识将军之尊颜，足慰平生渴仰之思。实在是万幸啊！”
关羽早已经从大哥的书信之中，了解了刘表的谋划。如今见他殷勤款款的样子，觉得此人真是虚伪。既然是为了江夏而来，关羽就陪着他演了下去。
他连道不敢，然后不卑不亢的说道：“刘荆州是我大哥的同宗兄长，亦如我等之兄。明公乃当世之英雄，如今却对我却这样的客气，实在是折煞我了啊！”
两人客气了一番之后，关羽执拗不过，只好和刘表并骑入城。
等到了府衙后堂，刘表以贵宾之礼相待。双方坐定之后，刘表令人在堂中大排筵宴，向关羽殷勤劝饮。
不多时，座上觥筹交错，两人推杯换盏，饮得甚是酣畅。
刘表常常和宾客饮酒座谈，极其的能说会道。再加上他极力的奉承，关羽虽然明知刘表心怀不轨，也让他那种含蓄的马屁，拍得极为的舒坦。
饮了数巡之后，刘表假借酒醉和关羽说道：“我有一个不情之请，还请云长贤弟帮忙。”
听他都套近乎的叫起了贤弟，关羽知道重头戏来了，于是接着他的话问道：“哦？不知有何事让兄长为难？”
刘表叹着摇头，十分沉重的说：“黄祖新亡以致江夏无人可守，到时这里的百姓要受苦了！”
说到这里，刘表拿衣袖拭了拭挤出的眼泪，眼圈更加红了。
他神色激动的继续说道：“云长贤弟乃当今英勇之士，为兄愿意将此郡交给贤弟，到时两家可以互为表里。不知道贤弟意下如何啊？”
听他说把江夏让与自己，而不是大哥刘备。关羽心道，果然都如贾文和所料。
他虽然心里十分想答应，但想到大哥那‘辞之愈力，受之愈稳’的说法，关羽又生生忍了下来。
他佯装变色道：“此事万万不可！我与大哥桃园结义以来，共同进退，一体同心。如今要是帮了兄长这忙，岂不是要违背当日誓言，落得个不义之名？”
刘表听后假借自己酒醉，向关羽告罪了一番。
他知道此事急切不得，况且关羽只说怕落得不义之名，却并没有严词拒绝。刘表听心道此事有门。
其后两人全然不提此事，继续开怀畅饮，筵席至晚方散。
次日，刘表又请关羽入府，他令左右将酒宴摆上，两人小酌共饮，又叙起了兄弟之情。
饮至半酣，刘表故意装醉，用言语挑唆着：“云长贤弟勇冠天下，万夫莫敢与敌。更兼用兵如神，真是有卫、霍之才啊。可惜只因与玄德兄弟情深，英雄就此埋没了，实在是大为可惜啊！”
关羽听他这么挑拨自己兄弟的感情，不由得心中大怒。
借着这股怒意，关羽佯装心里烦闷，向刘表举杯道：“如今我们兄弟共饮，就不要提此烦心之事。我们两人谈天说地，但求一醉，岂不是人生之喜快？”
刘表听后一喜，他只觉得关羽和自己有一样的野心。只不过是因为顾忌刘备，没有展露出来罢了。
他赶紧趁热打铁，连连摆手：“不对，不对！”
“有何不对？”
“贤弟只是因为没有根本。否则天下庸庸碌碌之辈，又有谁能与云长相提并论？”
刘表说到这里，又想起了关羽的担心，还好心的帮他找了个借口：“贤弟如果也能成牧守一方，到时和玄德互相援护。岂不也是一桩美谈？”
关羽佯装默然，他心里暗忖“你为了劝我自立门户，就一直想方设法的离间我们兄弟两人，实在是阴险至极。现在竟然还想出了这样的说辞，真当我是吕布那种贪婪无义之徒不成？”
刘表见关羽默然，只当他还未下定决心。于是继续蛊惑道：“贤弟莫要错过了良机，愚兄是真心想助贤弟成就大业。只求促成一桩美谈，到时我等一齐名留青史，遥相辉映，岂不美哉！”
关羽听了暗嘲，这刘表不仅想占地，还要青史留名。也真是个秒人。
过了许久，关羽才苦笑道：“兄长这是让关某背负不义之名也。”
“不然！”刘表摆摆手，微微摇头：“贤弟休要胡思乱想！我们牧守一方，也是为了匡扶社稷。云长为汉室保境安民，又怎么会是不义之举呢？”
关羽听后拱手相谢，然后皱眉道：“容某细思之。”
刘表见关羽如此，就觉得关羽要上钩了。他也不再多言，继续和关羽饮酒做乐不提。
且说袁术遣使去见吕布，令他停止攻伐会稽，去江夏同纪灵共伐刘表。
吕布在会稽损失了不少兵马，却没有捞到多大的便宜，这让他心中甚是怨愤。见了袁术的使者之后，他反而对会稽攻的更猛了。
等这个消息传回宛陵之后，袁术勃然大怒：“这三姓家奴真不识好歹！我给了他兵马钱粮，如今反而不听我的调遣。我当亲领大军