她顿了顿，强调道：“地狱之光行动并不是我个人的救赎计划，而是我为地球人类走出末世危机打造的一篮子工程。你们两个也不是仅有的在实施我地狱之光计划的人选，就在我们谈话的时刻，还有8对青年正在世界各地奔波、忙碌，接受我所安排的各种考验。”
“是吗？”林在山兴致勃勃，“能透露一下他们都是谁吗？大家结伴行动岂不更好？”
“不可以。”湘竹居士直摇头，“在我的设计当中，你们要各自承担不同的职责，面临不同的风险，最好彼此不知情，这样至少不会被某些强大的敌人一网打尽。”
“难道你就没想过我们有可能会因此而自相残杀。”林在山质疑道。
“自相残杀也没什么不好，所谓优胜劣汰，存活到最后的自然是最优秀的，也就更容易承担起领袖群生的重任。”
“只怕未必。”
“我承认我的设计肯定会有缺陷和不足，这是由我剩余寿命太短来不及充分考量每一个细节所至。不过，我很乐意看到你这家伙纠正这些缺陷和不足。”
“你不要总是打断我师傅说话。”
湘竹居士接着道：“人类所面临的最大末世威胁是星魂牧者这把审判之锤。他们不仅帮星河系统收割人类的星魂，而且为了维护其自身安全及利益，绝对不能容忍人类幸存者中有谁能进化到七级加。”
“为什么是七级而不是别的级别？”
“因为星魂牧者自身也不过是七级实力。”湘竹居士说这句话时极为小心谨慎，似乎生怕被谁听到。
“换句话说，只有我们进化到七级加，就完全有可能摆脱他们的约束，甚至是反制他们？”
“不错。正因如此，所以星魂牧者绝对不允许幸存者突破七级。他们每隔一段时间就以各种强大和残酷手段除掉那些有潜力者。基本上，所有的六级星魂者都是他们的肉中刺、眼中钉。”
“那为什么我见到的几个六级星魂者包括了野牛比尔、幸福城瓦尔斯、武圣人、还有您老人家个个都明火执仗地大显神威，一副完全不怕被鬼惦记的做派呢？”
“我是因为与星魂牧者定约在先，本身寿命所剩无几，所以无所顾忌；野牛比尔是因为被星魂牧者掌控了精神，成了他们的代言人；武圣人多半是被星魂牧者锚定，并限制了活动范围、随时等候收割，这应该也是将他逼迫得失去人性和发疯的因素之一；至于瓦尔斯，如果我没猜错，他应该掌握了什么可以暂时性地逃避或者贿赂星魂牧者的秘术。”
“听起来似乎瓦尔斯才是个高手。”
“如果他所使用的手段违禁，不用星魂牧者出手就会遭遇天谴。毁于天谴还不如被星魂牧者收割更体面，至少你不会感觉痛苦。”
“既然有这么多人晋升到六级，为什么大家不联合起来，将星魂牧者赶走甚至消灭？”
“你认为这可能吗？”湘竹居士苦笑一声，“我和我师姐都很难联合，更不用说和武圣人、瓦尔斯等人了。”
“你们善斗不善和，是不是与晋升的方式有关？你们在标记星魂符号的时候肯定更偏向于负
能量吧？”
“的确如此。谁让负能量模式升级更容易，而正能量模式难比登天呢。”湘竹居士顾盼林在山和索菲亚，“我之所以选择你们两个，很大程度上是因为你们都是正能量模式的，在你们身上蕴含了打破瓶颈的潜力。”
“不会吧？”林在山颇为惊愕，指着索菲亚道：“像这位杀人不眨眼的女魔竟然是正能量模式的？”
“你这个有眼无珠的家伙是怎么晋升到五级的？”索菲亚反唇相讥。
“索菲亚确实为正能量模式。她本性纯良，只是洗染了比尔和末世人类的一些不良习气。我初见到她时，她正在阻止比尔的手下屠戮战俘。或许她不像你那样披了一个救险队长、救世会领袖的善人外衣，但单论从屠刀下救助的人命而言，一点都不必你少。”
“是吗？”林在山想起了今天索菲亚数次阻止野牛比尔杀人的情况，将信将疑。
“蠢猪，关于我，出乎你意料的事还多着呢。”索菲亚颇为得意。
“让我们回到正题。”湘竹居士继续道：“我费尽心思，穷平生所学和一切资源，在全球范围内物色了9对适合的青年男女，并给你们布置了一系列考验。你们完成这些考验，就能以神不知鬼不觉的方式快速晋升到六级。”
“我有一个疑问。”林在山举手发言，“你是说仅仅有把握将我们送到六级，而七级不敢保证，是吗？”
“是的。”
“那我们这9对岂不是也逃不过星魂牧者的收割？”
“一点不错。”湘竹居士沉默了好一会儿。
林在山和索菲亚都是聪明绝顶之辈，料想湘竹居士一定想好了对策，所以都耐心地等待她揭示答案。
“如果你们每一对单独面对星魂牧者，当然是必死无疑。但9对联动，就会有一丝生机。我给你们布置的考验任务虽然各不相同，但是彼此呼应，完成这些考验产生的协同、共振效应，足以扰乱星魂牧者的注意力，为你们当中的某一对争取到足够的晋升时间和机会。”
“只是某一对？”
“废话！你以为我是在慈善事业吗？别说阳光普照，就算把所有的机会给了这一对，距离成功晋升七级仍然千难万