公元1850年4月20日。
南定城外。
离开兴道王寺不过十来里地的荒地里，旌旗招展，旗下无边无际的人马，看似壮阔，可乱哄哄的行列，喧嚣的人声，繁杂的服色和军械，让这些人看上去更像是聚成一团的老百姓，而不是军人。
“北寇的皇帝已经被杀了，北寇群龙无首，不是我们的敌手！”
“我们怎么多人，用脚踩也能把北寇全踩死了！”
“阮知方阮大人真是神机妙算，用计除掉了北寇的皇帝，救了咱们大南，真是神人啊！”
“何止是救了咱们大南，说不定还能打进北寇的地盘，一直打到广州呢！听说广州城里有很多好东西，丝绸、棉布、大米、瓷器还有白银，应有尽有，要是打下来就发财了！”
来自北圻、中圻的农民，奇兵还有在越南算得上是精锐的京兵一群群聚着，听各自的头目鼓劲打起。
“打到广州吃大米去！”
“灭北寇！保大南！”
这支阮知方拼凑起来的大军，汇聚了北圻、中圻各地的由越南士绅组织起来的民壮和五六万人的越南正规军，不过这两者之间真是没有多少区别。都是不成队伍，乱哄哄的聚成一团。武器也差不多，民壮们的武器大多是梭镖、柴刀。而越南正规军的武器也是以冷兵器为主，只配有少量的鸟枪和洋枪，还有一些口径很小的“神卫炮”。任谁看到这一幕大概都不会相信，五十年前，这个国家曾经在法国人的帮助下，在所有东亚国家中第一个开始“洋务运动”。曾经组建起人数超过五万，装备洋枪洋炮，穿着西式军服，使用西法操练的新式陆军！
而在这支数量多到难以计算的“南军”汇聚之地的对面，大约两万人的明军也已经列出了整齐的如刀切斧凿一样的队形，在明军阵线后临时搭起来的望楼上，朱济世正和法国大使布尔布隆、暹罗特色帕康公爵还有军师罗泽南并肩观战。大概是看到敌人太多，帕康公爵的脸色有些难看，紧闭着嘴唇一言不发。布尔布隆却是一副轻蔑的表情，并没有把数量可能超过20万甚至更多的人海当回事情。而朱皇帝却是万分感慨的模样。
“大使先生，您真的确定越南人在60年前就拥有了数万人的西式陆军？”
听到朱济世的提问，布尔布隆哼笑了一声：“何止是西式陆军，他们早在1792年时就拥有2艘四级战舰和15艘护卫舰所组成的西式海军，也都是由法国军官训练的。当时阮朝的陆军和海军的实力在东亚来说绝对是首屈一指的，甚至比满清都要强大！”
布尔布隆说的是中文，因而罗泽南也能听懂，他叹了口气对朱济世道：“皇上，大使先生所言非虚，臣近日搜集了不少越南国的史料，才知道被50年前被阮朝所破的西山朝军力不弱。就在阮朝夺回嘉定（阮朝的前身是以嘉定为都的广南国）的第二年，西山朝皇帝阮惠还在河内击破了两广总督孙士毅所统帅清兵，随后还谋攻两广之地，兵力强盛，还公开向满清求和亲索两广。如此强盛之国，却在10年之后为阮朝所灭，君王宗室皆被俘至顺化，被阮福映凌迟处死。”
朱济世感叹道：“朕已经知道嗣德皇帝不是亡国之君，而阮朝之臣也非亡国之臣，然阮朝却难逃亡国灭种之祸了！其亡国灭种非始于今日，乃是始于阮福映啊！朕觉得阮朝兴亡之史，当引以为戒！军师，待顺化城破之后，你可去召集一些越南的华人儒生编纂一部《越南国史》，刊印出来以后所有的大明官员都发一本，好让他们知道越南因何而亡！”
“臣明白皇上的意思了。”罗泽南顿了一下，又认真地对朱济世道：“皇上，大明之兴亡皆系陛下一身，陛下当以持重，不可再行犯险了。”
朱济世点点头：“下一次和俄国人打仗朕不会再亲临前线了……不过军师也该知晓朕对雄儿的期待了吗？朕不要明命帝那样的明君英主。因为我等所处之时代乃是三千年所未有，若能顺应潮流，勇于变革之国雄起于一方，因循守旧，一味苟且，就只能亡国灭种了！”
“臣知道了。”罗泽南望了一眼对面乱哄哄的大军，叹了口气，“若阮朝还有5万西式陆军，我等也不会到这里来了……”
朱济世满意的笑了笑。把阮朝变成反面教材大概是这一次自己南来的意外收获吧？给中国的士大夫阶级洗脑可是一个长期的过程，这帮读圣贤书读得有点傻的士人心里面是什么想法，看看阮朝就知道了，如果换成日本武士有这样的西式陆军早就军国主义了！
同一时刻，阮知方正在和几个带兵的大学士召开“前敌会议”。看到明军的严整队形，他们已经猜到朱皇帝没有被刺杀身亡。但是他们却已经是箭在弦上，不得不发了。二十几万人聚集起来可是很不容易的，要是散了去真不知道还有没有第二次机会了。而且现在到底有十比一的优势，大概还是可以搏一下的。如果阮朝的法国籍大臣让.巴蒂斯特.沙依诺还在，现在一定不会有这种荒唐的想法。
这书生知兵，同职业军官终究不是一回事情。
“北寇虽然严整，但是毕竟人数太少，只要冲乱了他们的阵型，咱们10个打他们1个，怎么都不会输的！”
“当年西山贼大破清兵的时候就是用大象载炮为先锋，在清军营中横冲直撞才大获全胜的。如今我等可效仿其法，用战象500头为先锋，猛冲敌阵！”
大象兵是中南