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此时此刻，上海，英国领事馆内。
在巴夏礼领事的书房之内，三个洋鬼子，英国驻满清公使阿礼国，英国驻大明公使文咸，还有英国驻上海领事巴夏礼正一个捧着一杯咖啡，在默默对视。
一场关于太平天国的争吵，刚刚在三人中结束。
当然，三人作为大英帝国驻华的外交官，所追求的目标当然是一样的，就是最大程度维护大英帝国的在华利益，不过分歧还是有的。刚刚从广州赶来的文咸认为，大英帝国应该支持朱明统一中国，这对大英帝国的经济利益肯定是有利的。他拿出来1848年前三个季度，明英之间的贸易数据作为佐证。这个数据已经远远超过同期清英之间的贸易数据，甚至已经接近中国内战开始前的1846年同期中英贸易的总额。而且在明国实行禁烟的情况下，明英贸易仍然是英国顺差，英国工业品在明国的销量远高于原来英国工业品在整个中国的销量。文咸还大胆预测，一旦朱明统一中国，中英间的贸易总额将能很快超过一亿英镑！
而巴夏礼和阿礼国却持相反意见，认为应该扶植太平天国成为北方中国的主宰！没错，是太平天国而不是满清。虽然后者对英国的态度更加恭顺，但是从盛京回来上海的阿礼国却认为，满清已经没有扶植的价值。
他说：“除非直接出动数万人规模的陆军直接用于支持满清，否则大英帝国对满清的所有支持都是徒劳的。就是指望满清守住他们的大本营满洲和蒙古也不大可能，因为旗人的数量太少，还多是老弱妇孺，能够拿起武器作战的，顶多只有十万人，再来一场滑县之战，旗人这个民族就该消亡了……”([m.2345xs.cc 2345小说网]。[m.2345xs.cc 2345小说网])