太平军和湘军的军将开始大声地发令，点鼓声同时在两军之中响起，双方中央的数千洋枪兵迈着便步向前挺进。
而双方的统帅，曾国藩和杨秀清，都借着这个机会在观察对手。在号令下，双方的每一个横阵、方阵都好像是一个人而不是一个队伍那样的严整——当然这是他们俩人没有见识过西方军队的队列才得出这个结论的。这样的号令、纪律，无不彰显出今日交战的两军都是一等一的强兵，实在是一场针尖对麦芒的硬仗。
噼噼啪啪的乱枪响了起来。
这是两边的轻步兵在交锋，都是差不多的西式战术，轻步兵在前，线列步兵在后，马队则从侧翼迂回。那本恩格斯所著的《泰西兵略》在现下的中国倒是流行开来，成了《孙子兵法》一般的存在。这大概是朱济世的功劳吧？
轻步兵的交锋很快结束，此时贝色麦步枪还不普及，只有明军才大量装备。太平军和清军所配备的来复枪都是贝克枪或者干脆用褐贝斯滑膛枪拉个膛线凑合着用。也没有装备昂贵的底部扩张弹——普通的铅弹非常容易制造，太平军和满清的工匠都会造。不过底部扩张弹就困难多了，在中国只有兰芳行的工厂能造。
“放平枪口！放平枪口！”
湘军最前线的是江忠源的四个营头，他的弟弟刚刚被太平军所杀，正是急红眼想要报仇的时候。所以主动请缨打头阵。看到太平军的洋枪兵压了过来，湘军的哨官、棚长们大声地发令。第一排单膝跪地放平步枪，第二排站立不动放平步枪，第三排则准备替补上前。这就是排队枪毙的打法，最是考验战士们的精神和纪律。
密密麻麻的枪口向前指着，任谁看见都要头皮发麻，如果是朱明军队，这会儿肯定也放平枪口准备开火了。可是太平军的洋枪兵们却是眼睛都不眨一下，继续便步向前。
“上帝保佑！杀清妖！上天堂……”
太平军的口号响了起来。同时。湘军的排枪也打响了，第一排队太平军战士顿时倒下了一片。
“打得好！”
江忠源见到这一幕不禁叫起了好，这一阵排枪至少打倒了一百多人。的确打得很好！换成明军，也就打成这样了。
“杀清妖！上天堂……”
可是太平军却没有停下脚步，继续喊着口号往前挺进，湘军的第二轮排枪又打响了，二百多名太平天国勇士被击倒在地。这时双方的距离只剩下不到30步了。
“停步！”
“看齐！”
“枪口方平……”
三十步！这就是大英帝国吃遍天的一招鲜！按照恩格斯对这个时代欧洲陆军的评价，英国陆军唯一值得称道的就是沉着……能够将敌人放到尽可能近的距离才开火，除了这一个优点之外，英国陆军就一无是处了。可就是这一招，常常能为英国陆军赢得胜利。
而在眼下的中国，太平天国的精锐步兵。无疑就是龙虾兵的翻版。他们的勇气，是中国的其他任何军队，都无法比拟的！因为他们相信在这个世界之外，还有一个天堂！真的相信……
“瞄准——放！”
“轰”的一声巨响！就好象有一个暴雷直接在对垒的湘军和太平军中间炸响似的。一道整齐的白烟从太平军兵阵前喷出，30步外的湘军人墙顿时就绽开一条鲜红的血线。不知道有多少人翻到在地，江忠源麾下的3营湘军顿时乱成一片。别说是寻常兵士。就是不少哨官、棚长，都被这道排枪给打懵了。还没有反应过来，第二阵排枪又响了起来。两千多枚铅弹像暴雨一样扫过湘军阵前，又不知道扫倒了多少官兵。
两道排枪之下，四营湘军完全崩溃！
就在湘军的中军被太平军打崩的时候，太平军的右翼也发起了冲锋。这次出动的是三个师方阵，总共7500名战士，便步前进到距离湘军阵前不到80步就打出来排枪，然后便是白刃突击！而湘军的左翼因为要防备附近的9000捻军马队，所以摆出的是空心方阵，而非横阵，同样没有办法集中火力射杀突击的太平军。双方的勇士很快撞在一起，激烈的肉搏战立即开始。
不过，步队对步队的肉搏并不是杨秀清的目的，7500名太平军勇士的冲阵只是为早就等得不耐烦的捻军骑兵创造机会。由四营湘军组成的空心大方阵在7500名太平军的冲击下很快就无法维持。阵形一散，张乐行的马队就如一阵狂风席卷而来，将湘军左翼完全冲垮。
双方步队交锋不过两刻钟，湘军的中、左两翼就陷于崩溃，只剩下右翼没有遭到攻击。
“大帅，中军顶不住了，快发援兵吧！”
“大帅，左翼垮了，快派兵填补……”
“大帅……打不过啊，快撤吧！”
曾国藩身边一票幕僚这时都七嘴八舌在乱出主意。曾国藩也沉不住气，不摆什么大将风度，气急败坏地下达着命令。
“温甫，快派一个营头去增援左翼！”
“温甫，快派一个营头去增援江岷樵！”
“温甫……快派人去掩护炮队，让他们找地方架炮轰敌……”
曾国藩口中的“温甫”是他的弟弟曾国华，曾国藩的“吉字大营”一共有10个营的兵，曾国荃、曾国葆已经带走了6个营，还剩4个营便由曾国华统带，是此战湘军方面的预备队。
“大哥，不能这样打！”曾国华却不肯奉命，大声嚷道：“就只有4个营头了，须得用来殿后，否则就全军覆没了！”
殿后？