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“皇上，您不管奴婢了吗？”
1857年，6月末，布哈拉城北阿尔卡禁城，清脆的女声回荡不定，周遭人等都闭目低头，装作没听到这话。皇上是谁？当然是朱济世，而在整个布哈拉城内，敢自称大明皇上的奴婢，还引以为荣的，就只有西清国后叶赫那拉.兰儿这个布哈拉女主了。
就在朱皇帝被各种各样的内政外交之事折腾的团团转的时候，西域这里也没有消停过。真的不消停！正在进行的战争还不止一场！
南疆叶儿羌的战事还在持续，七个和卓加一个蒙古汗王，打了个昏天黑地，人死的已经难以计数了。而新疆总督兼哈萨克汗国丞相李鸿章却抱定一个宗旨：大义名分——就是先要七个和卓把效忠于谁说清楚，是土耳其的哈里发还是大明皇帝？说清楚以后就是身份认定，是大明皇帝的封臣还是图谋不轨的军阀？如果是大明皇帝的封臣，那就该献出人质服从管束，不得私战。如果是图谋不轨的军阀，那么就要派兵讨灭！
总之，道理都摆出来了，讲清楚了事情就结束了，不讲清楚……那就慢慢打吧！反正死的也不是大明公民——这大明公民是义务和权利并存的，可不能一边忠外国君主，一边在中国的土地上作乱，打不过了又要享受公民待遇。大明皇帝可没有那么好糊弄！
另一场战争则发生在大明疆域之外，是太平天国和西清的战争。洪秀全派遣忠王李秀成为主将，统率3万太平军，会合附属天国的各个真神教领主所部5万，加上花剌子模国的8万大军，还有一些临时雇佣来的部落，共计20万兵马，一路烧杀抢掠攻入了西清的地盘。而西清方面无计可施，只得一面盼着朱皇帝早日下旨准西清的七八万旗人投汉，一面兵分两路据守住撒马尔罕和布哈拉死守。至于两城之外，也就只能任凭蹂躏了。
而李秀成统率的联军在年初的时候就打到了布哈拉城外，挖长壕围城，至今已经快6个月了。布哈拉城内粮草将尽，城外的围城大军却纹丝不动，城内的人心自然浮动，连叶赫那拉氏也忍不住抱怨起来了。
“我等都是真心投汉，世世代代再无二意，您难道真的忍心看着8万汉人惨遭屠戮？”
在那拉氏看来，自己已经是汉人了，呃，她精通汉语，又是中国之人，还信仰释道儒三教——真神教什么的纯属忽悠人的，而且长相也和汉人无二，怎么不是汉人呢？
她的心声也是众多旗人的心声，这声疑问，也被布哈拉和撒马尔罕两座围城内的七八万旗人翻来覆去念叨了无数遍。可是远在南京的朱皇帝，似乎压根就忘记他们的存在了。
咚咚咚的沉闷响声隐约传来，那拉氏的秀眉一紧，那是太平军的进军的鼓声！准是他们又要功城了，那些家伙虽然是以围困为主，但也没有放弃过攻城。只是从来不出动正经的太平军，而是驱使从布哈拉城四下捉来的百姓当炮灰，蚁附攻城，太平军或花剌子模国的大军，则在背后督战！
这样的进攻虽然不至于让布哈拉城陷落，但多少会造成一些损失，特别是守城部队中还有一些神战者，他们可都是从布哈拉、撒马尔罕城外的绿洲招募而来的，怎么能眼睁睁看着自己的同胞就这样被杀戮呢？
在他们的强烈呼吁下，奕詝只得硬着头皮挥军出战，结果在太平军的攻击下溃不成军，带出去的3000八旗兵和10000名神战者只跑回来不到1000人，奕詝虽然全须全尾的回来了，但也受了惊吓，现在一病不起，布哈拉城内的大局，也只能让那拉氏来主持了。
可那拉氏又有什么办法？还不是坚守不出，伸着脖子盼望大明皇帝册封的圣旨吗？
不过等到的却是旗帜招展，炮声隆隆，车马潮涌，竟是太平军全军出动了！那拉氏也顾不得去抱怨把她丢在西域不管不顾的主子，仓皇的就要离开禁城北墙，待会儿打起来，这里就不是安全之地了。
“快看！日月同辉旗！那是大明天朝的日月同辉旗！”
忽然有人大声叫嚷起来，那拉氏回头望过去，果然一面日月同辉旗高高飘扬，旗帜下方，隐隐约约有一队身穿胸甲头戴钢盔的骑士，领先一个好像是个红袍乌纱的大明官员。
“那是曾国藩曾大人啊！”已经有人举起单筒望远镜看了个仔细，下面那个领头的大明文官不是曾国藩又是何人？
“曾大人是来传皇上圣旨的，一定是这样的，布哈拉城保住了，总算是保住了！皇上没有忘记我们！”
喜极而泣的哭声顿时就响了起来，被太平军围了6个月，时时刻刻处在担惊受怕中的人们，是最知道一条可靠的大腿有多要紧的。
“本官是大明驻太平天国、西清王国大使，哈萨克汗国河中府总督，大明湘乡侯曾国藩，现奉大明皇帝圣旨到此，还不开城迎接！”
真的得救了！
在看清楚来人真的是曾国藩之后，叶赫那拉氏也大松口气，一边流着眼泪一边让人大开城门，还让病中的奕詝从床上爬起来迎接贵客……不怕有诈？呃，曾国藩是真的，如果有诈，也是大明皇帝要布哈拉和撒马尔罕这里的七八万旗人灭绝，大家伙岂有活路？
太平天国的军事总顾问，洋兄弟威尔.海明准将这时正坐在马上，望着布哈拉城门大开，吊桥放下，回头便问身边的李秀成，“王爷，真的不乘机打进去？”
李秀成摇了摇头，苦笑道