铅云沉重，寒风伴随细雨，不知不觉中打湿地面。阴郁的旷野中，苍州城如一头怪兽趴在地上，默默舔着伤口。
上个月，历时数年的战争在此终结，带来的伤痛却没有那么快消除。至今城外仍驻扎着多达十余万军队，南山上的乱坟岗，规模比战前扩大了近倍，城内经历过数次大规模搜索，偶尔仍能在某个角落里发现尸体，每当这种时候，亲人们的哭声便会提醒周围的人，不要忘记某些事情。
时间飞逝，风中的寒意渐浓，幸免的人们自觉或者不自觉地放手，开始憧憬起战后第一个新年。道路通畅后，此前逃难的人们纷纷离开，拥挤、混乱的苍州终于能够喘口气，与此同时，由周围各大州郡运送的救助物质陆续抵达，朝堂之上关于战争总结、褒奖与惩罚也将到来。
没有战争，苦不堪言的生活终将成为过去，苍州也将恢复往日荣光。
......
南大街是城内主道之一，开阔整洁，两边有些商铺，背后全都连着院落。午后寒雨凄凉，街面十分冷清，有些铺子干脆没开门。
“生意不怎么好。”
吃饭的时候话题进行到一半，苏小月说他满腹心事不适合修行，等到阿吉砍树回来，建议大家出来走走。方笑云原本要拒绝，一想到那位别院主持偶尔会在这个时间过来“探望”，便又答应下来。
“走这么远，店没几家，人也见不着几个。”方笑云一边走一边感慨道。
“外行话。南大街是修行者交易之地，与民生之物不同，这里生意好不好看的不是街上人多人少，人潮汹涌，多半出了事故。”
离开别院，苏小月对自己施展幻术，容貌变得普通，那双清澈见底的眼睛也仿佛蒙上一层纱。比较奇怪的是，方笑云反而觉得这才是她的本来面目。
“苏氏不是什么都做到吗？民生之物在这里恐怕......”
“当然在别的地方。”
“原来是这样。”
细雨中漫步，周围冷冷清清的并不舒坦，相反有些压抑。方笑云仍惦记着之前的争论，不一会儿就把话题拉回来。
“你说的那些我想过了。勤学苦练，熟能生巧，可有些事情不是努力就能做到。巨灵王现在做的我曾经做过，没有用。还有，你叫阿吉来来回回地跑，感觉就像军人操练。他是修行者啊，这样做就能发掘潜力？”
“一边说他们来历不明，一边这样提他们操心，你到底怎么想的？”
苏小月回头看看巨灵王与阿吉，巨灵王神色激动，阿吉拖着铁链一直沉默。
“如果为了收揽人心，未免太流于表象。”
“咱们在讨论学术问题。你管我怎么想。”被揭破用心，方笑云有点恼火。
“行行行，讨论学术。”
苏小月声音听起来十分轻柔，脾气出奇地好。“聚火、练刀与锻体，你、巨灵王还有阿吉，能一样吗？”
“有啥区别。”方笑云很不服气。
“区别大了。人不说，火不成因为身体，刀不精在于技巧，二者能一样？将来你会知道，这三年虽然没能成功聚火，所下的苦工不会白费。”
“修行没有捷径。”方笑云若有所思。
“知道这句话，该明白我的良苦用心。”
自我表扬的时候，苏小月毫不介意方笑云的目光，侃侃而谈：“照我看，中英神将并未打算好好教导巨灵王，不然不会连“精由微始，破而后立”的道理都不讲。”
“他讲过。俺没听懂。”巨灵王加进来。
“没听懂不会问？”方笑云大为惊奇。
“俺当时只想早点出关，哪有心情听他啰嗦。”
“果真是个蠢货。”方笑云感慨万千。
精通由细微处开始，破旧方能立道，巨灵王劈柴练的不是刀法，而是寻找用刀的最基本要领，追求的是完美。
“问道求极，唯有做到完美才有可能。用刀如此，修法、境界也一样。巨灵王的性格执着单纯，正适合这样的方法。”
“你的意思是我三心二意，干啥啥不行？”
“当然不是。”苏小月笑着摆手：“你这个人嘛，意志坚定，不怕吃苦受罪，平时爱耍小聪明，关键时刻不缺大智慧，可就是不够坚决，嗯，应该说思想不够统一，性格多变，表现出来的样子，时而沉着冷静，时而焦躁冲动，容易发怒，行为自相矛盾。该怎么说呢？一个人几张脸......不了解的人会觉得你虚伪，在我看来，就像个半大孩子。”
“你才是半大孩子。你就是个孩子。”方笑云愤而反击。
“瞧瞧，这就你的某一面。”苏小月很是得意：“被我说中了？也用不着这样。”
“说中什么了？”方笑云冷笑反驳，“道骨元胎了不起，不代表什么事情都能生而知之。别忘了你只有十三岁，过年才十四，而且是虚岁。”
“什么叫虚岁？”苏小月没听懂他的话。
“什么虚岁......我说过吗？”方笑云想否认。
“笑云哥说过。俺听到了。”巨灵王在一旁作证。
“滚蛋！”
方笑云气急败坏，巨灵王赶紧缩头，苏小月随后打圆场，维持着和谐友好的气氛。
“虚岁就虚岁，发脾气干吗。你多大？”
“我十九，不，我二十了。”方笑云挺起胸膛。
“虚岁？”
“周岁。”回答铿锵有力。
“喔。”苏小月若有所思道：“虚岁二十，周岁十九，没错吧？”
“.....