中州，大宇三十七州之一，距离京都长安不足千里。
傍晚，太阳的余晖在夜幕的追逐下向西而去，背山村上方的空中，一股股炊烟先后升起又依次消散，米饭的清香也在过程中浓郁起来。
村外响起孩子和妇女呼唤家人的声音，旷野之中异常嘹亮，稻田里忙碌的男男女女们听到呼喊，纷纷收拾好活计与农具各自回家，通灵性的狗儿跑出来迎接，人前人后撒欢儿奔跑，一时间，人言犬吠呼唤声不绝于耳，偶尔有人讲到精彩处，便有笑声阵阵。
山村每日最热闹的阶段，持续时间不长，等到夜色渐暗，天空出现第一颗星，周围安静下来。黑暗中，点点灯火与天上的星星相互眨眼，村头那颗老柳树卫兵般矗立着，守护着背这片世界的安宁与祥和。
吱呀！寂静的夜晚响起开门声，鬼鬼祟祟的身影从某个院子里出来，径直朝着村头方向而去，不一会儿，别处几个地方传出类似动静，期间有的被发现，便会多出几声喝骂与唠叨。
“小兔崽子天黑透了还跑出去野。”
“算了让他玩一会儿。石头，早点回来！”
“知道了，爹。”
杂乱的声音持续一阵，村头树下已聚集了七八人，全都是些半大孩子，最大不过十六七岁，小的十岁出头。人群中那个十四五岁的男孩儿是首领，别的孩子，差不多大或者比他小的都叫他小云哥，比他大的两个称其为小神仙。
“小云哥，我来了。”
“嗯。”
“小神仙，我也来了。”
“嗯。好。”
“小云哥，还有我，我也来了。”
“嗯，东西带了没？”
“在这儿呢。”
“收好。等等他们。”
今夜月明星稀，过来的每个人身上都带着东西，有镰刀，枪头，棍棒，最大的那个背着沉甸甸的锅盖，钉着皮扣，可以套在手臂上当盾牌用。首领背着一把弓，腰间挂着柴刀，稚气味消，但已有猎人的气度。每当有人赶到，都会抢着过来打招呼，之后才和别的人说话。
“二丫，你怎么来了？”一名年龄较大的孩子问着。
“我不能来？”
“你是女的......”
“女的咋了？小云哥没说不行，你倒嫌弃上了。”
“不是嫌弃......算了算了，坤子怎么还没来？”
“被他妈拦住了，我听见他在挨骂。”名为石头的孩子站出来回答。
“要不要等他？”旁边有人开口。
“别等了，肯定来不了。”
“万一来了呢？”
“坤子力气最大，没有他能行吗。”
“有小云哥，肯定行。”
“就是就是，肯定行。”
一群孩子争来争去，最后都把目光投向首领，他的身材不高也不壮，但有一双格外明亮的眼睛，黑夜之中如星星般闪亮。此时首领已点清过人头儿，听到争论，遂叫来石头仔细询问。
“坤子妈骂他什么？”
“坤子把鞋弄丢一只，他妈气哭了。”
光脚走路必有所觉，鞋子怎么能弄丢？周围的孩子都很惊奇。
“坤子总是迷迷糊糊，谁知道怎么搞的。”
“听李婶讲，坤子妈托人给儿子说亲，人家一听是他，根本不搭腔。”
“坤子人很好的，干活实诚，力气也大。”
“人好有啥用，姑娘喜欢的是像小云哥这样聪明能识字的人。不信问二丫，她就喜欢小云哥。”
“想死了你！”
“一口一个姑娘，大牛想娶媳妇。”
“你才是！”
未成年的孩子没个定性，说着说着话题跑偏，只有首领专心思索，“坤子多半来不了，可也不能不管他。这样，石头、二丫留在这儿等他，其他人准备出发。”
“为啥要我留下？”石头、二丫异口同声。
“二丫是女孩，石头年龄最小，跟着去只能干看着不中用。”年龄大的孩子纷纷嘲弄，多数人把目标对准石头。
“这么黑，进到山里肯定吓哭。”
“你胡说......”
泪水在眼中打转，石头求救似的目光望着首领。
“留下你的确因为你最小，不过不是说你不中用，那地方是你发现的，等坤子来，你给他指路，他可以背着你跑。换成别人，坤子不好背，路也没你熟。”
首领语气温和，意思很坚定，石头无奈低下头。
“我呢？”二丫怒气冲冲。
“待会儿要经过跳岗子，得有坤子帮你上去，别的人要么没他高，要么力气不够大。”
“我能翻过去。”
“上回摔下来的时候忘了。”旁边有孩子加进来。
“上回是上回，这回我一定能过去。”二丫满脸通红。爬树翻坡这种事情，女孩儿总归差点，二丫虽然不输力气和勇气，仍难做到和男孩一样。
“不能让石头一个人在这儿。”
首领找到第二条理由，二丫还想争辩，奈何大家意见一致，都认为她很难做到。
“坤子要是不来呢？”
“半个时辰不来你们就回家。刚刚都听到了，石头妈叫他早点回去，免得挨打。”
“我不怕......”
“你不怕，我怕。”首领故意做出惊恐的样子，眼里却带着笑。周围别的孩子和他一样，还有人举例证明这种担忧并非无的放矢。
“上回石头妈提着擀面杖追杀大牛，不是李婶拦着，非打死他不可。”
争论几句，事情就这么定了，首领让众人检查“装备”，