宋骁飞默然不语,看来拿破仑和袁世凯后世评价悬殊的历史之问,只有等将来自己亲身经历,了解内情后去解答了。
见容蓉不只漂亮,还知识渊博,宋骁飞渐渐喜欢上了她。“爱情”有一种魔力,为了能和容蓉有共同语言,也为了将来能更好和各国公使打交道,宋骁飞寒窗苦读,不仅学会了英语、德语、法语、日语等多国语言,还博览群书,极大开阔了他的国际视野。
时光如梭,转眼春夏已去,秋日即来,宋骁那日早起,到庭院中的老槐树下读书。老槐树枝干粗壮,树冠有十多丈高,几个大人合抱不住,绿阴蔽日,凉风有性,宋骁飞看着书,不一会眯起眼睛,竟在树下打起盹来。
容蓉赶到时,太阳已经从树梢升起。她看见宋骁飞在树下打盹,便悄悄走到他身边等着。她从头到脚打量着宋骁飞,到厩后,袁家伙食很好,大鱼大肉吃下来,宋骁飞的个头长得快,已经超过一米七,长成一个落落大方的俊酗了,身体结实修长,面色红润,额头上有了棱角,鼻子里发出沉重的呼吸声。容蓉无意间看到宋骁飞的脖子上有一根头发,便轻轻地伸手去拿。她的手还没伸到,一树的鸟儿不知受了什么惊吓,“轰”的一声同时飞出槐树,嘎嘎鸣叫,把宋骁飞惊醒。
容蓉关切地问,“这段日子看你读书这么辛苦,怎不多睡会?”
“我叔父说,有学问不一定能在现在的官场出人头地,要带我面见一些叔伯,拉点关系,最近有可能带我去见李鸿章大人,他官居一品,又办洋务,我得好生准备。最近晚上点灯夜读,早上闻鸡起舞,不敢有一丝一毫的懈怠。”
原来袁保恒见宋骁飞的学问一日千里,便不时带着他拜访一些同僚,让他熟悉官场,他甚至推荐宋骁飞去李鸿章府上帮忙,以便日后被推举做官。这是晚清官场的潜规则,一般高官的帮从相当于现在领导的秘书,容易被举荐为官。当年,李鸿章就是入营襄助曾国潘,当了曾国藩的幕僚,才得以组建淮军,步步高升。
容蓉说:“你叔父说得对。我父亲就不会搞关系,现在屡受排挤,不仅保守的清流派攻击他,洋务派也没什么朋友,这段时间你好好准备吧,我暂不过来打扰你了。”
宋骁飞问:“你有什么建议吗?”
容蓉回答:“我听说李鸿章大人是团练出身,对军事方面有兴趣和造诣,他的淮军多习洋操,有洋枪队和开花炮队,使用新式兵器的人较多。你可看看克劳塞维茨的《战争论》,这本书被誉为泰西近代军事理论的经典之作,研究了1566到1815年期间欧洲所发生过的130多次战争和征战案例,还有罗宾斯的1783年的《炮兵专业理论》和吉贝尔的《战术概论》。”
宋骁飞点点头,对蓉蓉佩服得五体投地,心里感慨她要是生在现代,绝对是女学霸！
十天后的中午,袁保恒上完早朝回来,急匆匆推开宋骁飞的房门,对他说:“中堂大人要单独会见你,你换一身新衣服,李府的马车在门外等着了。”
“啊?我一个人去?”
袁保恒说:“嗯,今日早朝,李中堂和两宫太后商议了大清国向泰西派遣留学生的事,中堂大人想选派一批学子赴德意志学习陆军军事技能,两宫太后都点头同意了,我看他想考察你,有话直说,中堂大人不喜欢拐弯抹角。”
宋骁飞的心情很激动,他知道此时李鸿章已是慈禧和洋务派的肱骨之臣,这是一次难得的机遇,堡垒最容易从内部攻破,要改变旧体制,最好的办法是跻身到体制内去,要是这次自己能得到李鸿章的赏识,人生可以少走很多弯路。