卞秉说着说着，又把自己否定了，江岳的飞斧固然进步神，他的砍头刀也同样所向披靡，该如何选择，真是让人头痛。
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许都，华灯初上之时，曹丞相府邸，书房。
笔走龙蛇，曹丞相挥毫作诗《蒿里行》一：
关东有义士，兴兵讨群凶。
初期会盟津，乃心在咸阳。
……
铠甲生虮虱，万姓以死亡。
白骨露於野，千里无鸡鸣。
生民百遗一，念之断人肠。
全诗一气呵成，曹丞相写完之后，对卞夫人微微一笑。
“请夫人点评此诗。”
“丞相这诗做的真好！妾身自幼家贫，看到这诗，就好像看到了一张张画似的，天下数十年刀兵不断，最苦的还是黔百姓。”
卞夫人的眼睛蒙上了一层雾气。
她的父母早亡，和卞秉在乱世里相依为命，年幼的时候吃过无数苦头，也见过无数的人间惨剧，曹丞相这诗里描述的场景，就像当年历历在目的往事，不堪回，又不忍忘却。
“不错！老夫平生之志，就是一统海内，还百姓一个太平天下，唉，可惜乾坤相连，横生巨变，老夫已感力不从心……”
曹丞相平定北方后，原本踌躇满志，准备率领大军南下，消灭刘表、刘备、刘璋和孙权，进而一统天下，可是乾坤门突然出现打乱了他的计划，现在处处都要用兵，处处都要钱粮，已有捉襟见肘之感。
经过二十多年的军阀混战，北方各州人口锐减，按照后世的地理划分，陕西、河南、山东、安徽这几个省的在籍人口十不存一，除了逃入深山的流民之外，大部分百姓都死于战火，比如长安所在的关中平原，在李傕郭汜的混战下，老百姓几乎被杀光了。
到了建安十三年，北方十二州的在籍人口，只相当于汉代盛世的一个大郡——“今雖有十二州，至於民數，不過漢時一大郡”——出自《三国志-魏书-蒋济传》
人口是基础。
没有足够的人口，就没有足够的劳动力从事生产。
也没有足够的税收，没有足够的兵源。
总之什么都办不成。
偏偏人口的增加需要一个过程，没有一二十年看不出效果，曹丞相感慨之余，写下了这《蒿里行》。