生死存亡之际，每一刻都是生与死的界限。
金城寨上的人们为是否救援碉楼争论，史允孝可没时间瞎想。烟焰一起，他立即传令，用葫芦里的水将口罩打湿，戴在口鼻处。
“烟子上来了！”
转瞬间，士兵们便惊恐地看着楼梯口和木地板缝隙中冒出了黑烟。求生的本能，让士兵拼命往高处逃逸。一眨眼，狭窄的碉顶上就站满了人，连先前出击受伤的两人也裹着绷带逃上了顶层。
“排长和二班还没上来！”有士兵大叫。
“记住将水淋在身上！有多余的口罩也戴上！”史允孝大吼着提醒士兵。然后他扒开乱跑挡路的士兵，连滑带跑顺着木梯噌噌下到了二层。
二层中已经满是浓烟，熏得史允孝睁不开眼睛。他用袖子拭了拭脸，大喊了几声周标，没有得到回应。他心里一沉，在黑烟中乱窜乱摸，终于摸到了楼梯扶手。
一层的形势已经濒临失控。
弥漫的黑烟中，通红的火苗正在吞噬碉楼的木门。火焰越来越大，很快就会舔舐到头顶的木地板。一旦木地板着火，细高的碉楼就会变成个燃烧的烟囱。
周标和二班的士兵显然意识到了危险，一个个黑影晃动着，徒劳地用手中的棉袄去扑灭木门上的火。
史允孝冲过去，一把拦住了脱得精光的一排长，“周标！把三楼的沙袋搬下来，封死碉门！”
周标不同意副连长的处置意见：“那我们就会困死在碉楼里！”
“妈的，先活下来再说！”史允孝怒吼道，“执行命令！”
“是！”
……
沉重的沙袋里，装的全是泥土，一个至少百余斤重。副连长下了命令，又用瘦弱矮小的身体身先士卒，终于让惊慌的士兵们镇定下来。
士兵们一起动手，趁着木门尚未烧毁，先用沙袋垒成了一道厚厚的防火墙，然后戳开几个多余的袋子，用湿泥巴糊住了漏烟的缝隙。
火头挡住了，大门的危机暂时解除，二、三、四层的铳眼又成了问题。浓烟带着越来越高的温度从铳眼中漫入，将几名脱下棉袄去堵的士兵熏得全身漆黑。堵住铳口的棉袄也在外墙高温的炙烤下，慢慢变焦燃烧了起来。士兵们只好用短矛将这些燃烧的棉袄捅落，用二层里存放的砖头糊上蘸湿的泥巴封堵，好容易才止住了黑烟的侵入。
碉楼顶层的露天平台上，七八床蘸湿的棉被铺在了木头地板上，围成了一个环形，中间留出的部分便是史允孝为自己的指挥搭建的三层粮袋平台。四面的木头栏杆已经烤得焦黄，随时有可能冒出火苗。木头栏杆上外挂的两层草垫早已不知踪迹，它们或许早已落进了楼下的火堆，变成了一抔草灰。
史允孝与周标并肩躺在棉被上，隔着口罩大口呼吸着来之不易的新鲜空气。他们全身上下就剩了一条护国军制式短裤，不过短裤与皮肤一样，都变成了烟灰色。汗水渗出皮肤，淌落地板，将皮肤上的烟灰色冲刷成一道道的细纹。热气夹着黑烟从楼底腾起，被碉楼外墙阻挡，又在碉楼上方汇合，把他们头顶上阴沉的蓝天扯得不断扭曲、变形。
“暂时活下来了！”史允孝兴奋地锤了一下地板。
“没想到土暴子会用这一手！”周标沮丧道，“这下我们完了。若是土暴子继续加柴，我们早晚被熏成腊肉！”
“妈的！要反击！死也要拉几个垫背的!”史允孝翻过身来，朝碉外空荡荡的世界吐出一口漆黑的口水。五十步外，两百多土暴子正围成一个圆圈，兴奋地欣赏着被烟火隐没的碉楼。正是这座形状怪异的碉楼，几日来让他们付出了近百条生命。
“抬枪准备，装填！”见着火势渐小，史允孝光着身子弹起来，跳上了他的专用指挥平台，“目标：土暴子！其余的人，都滚到楼下去，守住各个战位，别挡住抬枪当铳靶！周标，你还是领一个班守住一、二层！”
……
当红的火、黑的烟将碉楼吞没，金城南寨门上的许多士兵都哭了出来。那里有他们的亲戚、朋友、街坊、同学，更有与他们曾经生死与共的战友。
两行泪水从邓问行的脸上无声地淌下来。他想到了自己惨死在烈火中的老娘和妹妹，想到了因饥饿和疾病死在城里的许多熟悉的面孔。他痛恨自己的无能为力，更痛恨将自己生在这个乱世的老天爷。
盛英注意到了邓问行的痛苦，他大方地承认自己的冒失：“邓先生，对不起！接下来就轮到了我们！”
“让土暴子再得意几天！”邓问行的脸因为极度的仇恨而扭曲着，“等我们的援军上来，对这伙土暴子要一个不留！”
“好！我就等监军你这句话……”盛英没有说完，山下传来砰砰两声。
“副连长他们没死！他们还在战斗！”士兵们叫喊起来。他们欢呼着，把头上的帽盔和手中的刀枪举起挥动，向山下的勇士致意。
城头上闹翻了天。这时，一位中年女人领着个身穿鸳鸯战袍的中年军官快步上了城。她在人丛中踮脚一望，便看见了站在城门上的邓问行，连忙挤了过去。
“老爷，许千户要见你。”女人看见邓问行身边的身影，便落落大方地向盛英一福，“盛队长，你也在。”
“嫂夫人好！”盛英连忙对邓问行的夫人邓李氏拱手。邓李氏是留在金城寨里的唯一女性，据说出嫁前是蓬州的一位士绅家的小姐。如今，她不仅要照看四百多贾营后送的伤