父死兄丧，张继孟悲痛之余，痛定思痛，这时才发现一个残酷的现实：
蜀世子朱平槿既不是一个行事懵懂的少年，也不是一个夹起尾巴做人的藩王。
朱平槿利用王府庞大的财势，与缺钱被逼发疯的四川官场密切勾搭在一起，形成了一个以朱平槿为核心，廖大亨为帮凶的政治团体。这个政治团体以朝中东林同志为标靶，结党、营私、揽士、练兵、敛财，利用追缴各路贼寇之机，一天天坐大。而他张继孟本人，便是这个政治团体的眼中钉、肉中刺！
这次官军展开对巴州的攻势，张继孟终于看到了报仇雪恨的希望。他苦思数日，终于想出来一个死无对证，但又能在皇帝心中埋下一颗定时 炸弹的计策：逼反王朝阳！
如果王朝阳一时激愤，将张继孟、葛奇祚等保宁文官杀掉，那么张继孟的奸计已经得售。
可王朝阳权衡利弊，最终还是决定为自己和手下的将士留下一条生路，只是将他们软禁，并未动手杀人。这样一来，张继孟要陷害朱平槿和廖大亨等政敌，只剩了一个办法：
自己去死！
贪生怕死，向来为张继孟所鄙夷。张继孟也在大脑中想象过，他父亲和大哥如何在家中双腿一蹬，便以死证明了自己的清白。但当白绫圈套挂入脖颈，双腿开始打颤，腋下开始冒汗时，他这才明白，他的求生yù_wàng是多么的强烈！
好生恶死，不是太史公所谓的“才之鄙也”，而是人的本能。他根本做不到他父亲和大哥那样从容慷慨！
张继孟精心布置了这一出大戏，却因为连一顿饭都舍不得不吃而彻底流产！
……
懊悔、痛惜、愤怒、仇恨，所有这些强烈的负面情绪都化成了被点着的可燃气体。
火焰从张继孟的双眼中pēn_shè出来，好像要烧死面前的朱平槿。
南部县县衙的后院里，当张继孟的嘴被自己的袜子塞住，五花大绑押到朱平槿面前时，朱平槿突然被这个高大老头的倔强顽固惹笑了。
一年来，就是这个老头不停地为自己制造麻烦，害得自己蛋痛。他给身边侍立的人挥挥手，自己便碎步回了睡房高卧，一边闭着眼睛听张维念军报，一边认真休养自己的蛋。
负责审问张继孟的人，便是那位绣春刀被废掉的锦衣卫北镇抚司百户罗广。
罗广听说又有机会给人上大刑，立即兴奋地忙活开来，因陋就简地在县衙里制作了几套简易刑具，这其中便有朱平槿向他推荐的老虎凳。不过用刑第一招，还是朱平槿在苏秀才身上成功应用的刑罚：冰上luǒ_tǐ舞。
后院的惨叫声时起时收，时而像引吭高歌的天鹅，时而又像地狱深处传来的低嚎，让人毛骨悚然。
不知道锦衣卫的家传手艺用得怎样了。朱平槿从床顶繁复的雕花上收回眼神，轻轻将自己身上的锦被往上拉了拉。听着枯燥的军报，在他的头脑中，最近几天的画面一幅幅串联了起来。
正月十七日，王祥攻入巴州。
正月十八日，保宁府王朝阳兵变。
正月二十二日上午，许守财率南部县大队两个中队占领南部县城，并向阆中方向警戒；同日下午，王省吾率仪陇县大队主力离开金城寨，向阆中方向开去；同日下午，王大牛率绵潼总队五个中队离开待机地域，向南津关开去。晚间，朱平槿和廖大亨在广安确认保宁兵变消息。
正月二十三日晚，王省吾部攻占河溪关，并连夜渡过构溪河，向阆中城北开去；贺永年和王大牛争取到南津关守将万吉富起义，并连夜夺取了阆中城。王朝阳在当日已率后尾骑兵离开了保宁府，向苍溪县开去。而自己所率的援军，正从广安、岳池和渠县出发，向顺庆府集结。
今天是二十五日了。阆中城的顺利夺回，是否就意味着这场兵变最危险的时候已经过去？土暴子会不会趁着保宁兵变的契机，来一场趁火打劫？
朱平槿反复思考着。他需要权衡各个方面可能做出的反应，做出一个判断，形成一个决策。
这个时候，他最需要的，就是一个帮助他分析全面情况的高级参谋。
“廖抚已经坐车赶到了，正在院外候旨觐见!”小太监张维禀报道。
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