“哪里还有对质哟！”贺永年摇着头把碗里的残酒一口灌进喉咙，“到时死无对证。张继孟自杀，而你们，已经被当作叛贼给剿了！”
“什么？”
万吉富大惊失色。他终于意识到问题的严重。
“世子以护国安民为己任，绝不会坐视兵祸殃及保宁百姓；廖抚更不会眼看保宁重镇有失。或许就在现在，平叛大军已经过了南部县，甚至已经开到了南津关！”
“那怎么办？”
恍然大悟的万吉富失神落魄坐回板凳。良久，他终于对贺永年说了老实话：
“前晚就有八百弟兄悄悄离开了保宁府。他们要打下苍溪县，打开回昭化老家的路。王朝阳今天吃了晚饭就率剩下的兄弟们离开北上。王朝阳知道你们贺家素来忠义，又投了王府，怕你们知道了追上来，伤了老兄弟的脸面，所以让我守住南津关，稳住你一晚，明天早晨再弃关北走。我不是有意要欺瞒贺兄弟，实在是春儿这孩子让我没法安心。我想好了，明天一早，便让黄大黄二将春儿送到贺家庄……想不到贺兄弟今晚便至……”
“那张继孟人呢？”
“还关在知府衙门，明日我最后走时，将他和葛奇祚一起放了。”
“放不得！”贺永年大吼一声。
这一声吼出来，外面的世界好像起了连锁反应，把整个南津关都震动了。
……
“你爹他们竟然两个多月没有拿到饷银，都被保宁府扣了？这事一定有蹊跷！”贺桐从万春儿身边弹起来，像个大人一样背着手在小小的房间里转悠。
“你不是平时挺聪明吗？怎么到了节骨眼上反而没了主意？”万春儿已经不满地撅起了嘴。
“让我再想想，再想想！”贺桐焦急地转着，突然眼睛一亮。他想到一种可能：保宁府是故意的！
“走，找你爹去！”贺桐抓住万春儿的手，把她拽出了房门。
两人慌慌忙忙跑到院中，这时一声巨大的爆炸声从外面传来，地面猛地一抖，顿时把二人震翻在地。
……
西充事变后，正在射洪县编练新兵的王大牛率领两个中队迅速平息了西充县的叛乱。此后，他继续将军队留在当地，保证江鼎镇和李完对参与叛乱的士绅进行彻底清算。
乱民领袖贡生陈好古、陈好问兄弟，李完族人生员李乾义等二十余名杀人放火手上沾了血的士绅以首恶之名被判了斩立决，未等上奏秋决，便在城门外斩首示众，家产被全部没收，田宅没入王府，金银没入官府。其余二百五十余人，有功名的全部夺去功名，并在县衙大堂逐一过堂提审。与江鼎镇和王大牛预料的相同，大部分造反士绅表现得极为没有骨气，需要动刑才招供的反而是一些城里的小商小贩等俗称为市井走卒的一类人。
此后，王大牛又将潼川州一部分军官军士调来，协助李四贤组建西充县王庄和护庄大队。年初西充一县事了，他便按照朱平槿的命令将部队北移，进入了保宁府南部县到盐亭县官道附近地域隐蔽待机。世子的旨意很交代得很清楚，就是王大牛呆在那里，防止进攻巴州的官军有什么变故。
王大牛不想静坐无事，便将潼川、盐亭两州县大队中刚刚组建完成的三个中队调来一并训练。集中训练仅仅数天，王大牛就收到了保宁兵变的消息。所以他立即做了他应该做的事：点起全部兵马，直扑保宁城而去。
部队途径南部县，王大牛向戍守县城的大队长许守财要了大量火药，准备复制西充县炸药破城的成功经验。
结果，西充县的经验被复制到了阆中城对岸的南津关。
……
当贺永年和万吉富提刀冲到南门口时，官军已经与冲入城中的护国军战做一团。
天色黑沉，率先冲入南津关的盐亭县大队一中队，因为制式的灰色棉长袄没有及时运到，还穿着老百姓的衣服，结果被官军和贺家庄丁误以为土暴子。双方便在城门洞里外大战起来。等到身穿护国军服的遂宁县大队增援过来时，贺家庄丁才发现是误会。
然而悲剧已经发生了，短短半刻钟不到，双方已经死伤了四十几人。
莫名其妙死伤惨重，双方三员主将见面，当然都没有什么好脸色。好在有贺桐这个机灵鬼打圆场，又把王大牛在飞仙关的事迹吹嘘一番，双方的脸色这才缓了下来。
王大牛与贺永年职级相当，两人都是副团，一个是绵潼总队的副总队长，一个是顺保总队的副总队长。然而王大牛资历更老，兵力最多，又是世子亲手简拔，因此三人共推王大牛为首。王大牛没有谦虚，他布置的第一件事，就是连夜抢占浮桥，攻破阆中城。
贺永年补充道：“王大队，依我看，还要加上一件事——活捉张继孟！”
万吉富则添上一句：“赶紧派出快马，绕道百丈关，知会侯天锡！”
“城厢起火了！”两士卒和庄丁几乎同时撞开房门冲进来报告。
“趁乱打劫，动作要快！”王大牛、贺永年和万吉富三人几乎同时大叫起来。
注一：叠溪守御军民千户所，即今之茂县叠溪镇、又称蚕陵镇，据茂县约六十公里，汉代曾设蚕陵县，唐代设翼针县。1933年，叠溪大地震，全镇毁于一旦。地震引发的堰塞湖将全镇淹没，形成一片海子。
明代，叠溪守御军民千户所与小河守御军民千户所同属四川都司。
注二：小河所即今之松潘县