听了周延儒的奏报，皇帝是又气又恼。不是因为别的，正是因为这样的军队他养不起。
官军的窘况皇帝清楚。即将改任兵部右侍郎的倪元璐最近从南京回到京师，上疏言及一路见闻。他路过山东兖州，见当地官军衣不遮体，食不果腹，在寒风中颤抖，如“雪风中乞儿”也。这样的叫花子军队，不兵变就算好的，哪里还谈得上什么兵器装备！
皇帝更恼的是，都是天家之人。藩王养得起，他作为天子反而养不起！
皇帝的气恼，正中周延儒下怀。
皇帝是性情中人，许多重大的决定都是在他情绪激动的时候做出的。周延儒就是要激起皇帝的情绪，达到自己的目的。
他微微笑了笑，向憋着一肚子闷气的皇帝奏道：“天子广有四海，宇内皆臣。管他这护商队是义军还是官军，只要是剿贼之军，不都是陛下之军？劲兵如何，朝廷财计吃紧又如何，眼下不是养得好好的？”
首辅的一席话，终于让皇帝明白了。原来开源节流，就要从这蜀地做起！就要从这藩王做起！
皇帝换了副虚心的表情，询问周延儒该如何下手。
“陛下，廖大亨和刘之勃既然能从蜀王府要出这么多银子来，足见他们是有本事的，亦足见蜀王府是有银子的！”
周延儒欲擒故纵，先在皇帝面前表扬了廖、刘两人，为后面下套做准备。
“自万历以来，宗室人口大增，计朝廷一年所入之半，不足宗藩一年俸禄。蜀地百姓盛传，蜀世子为散财童子，意不言自明，即其极善于生财也。
臣以为，既然蜀地宗室富甲天下，又肯捐银助饷，陛下当诏示天下，深为嘉许之！至于蜀地义军，那自然是多多益善，一千人太少，两万人也不多，臣以为，可令其扩充至五万人！如蜀地义军便能安定一省，何须这许多官军？如此一来，兵部便可从容调遣蜀地官军。在蜀楚军即可调回原讯，归丁启睿指挥。四川主军，亦可抽半驻防陕南、荆楚、河南。等到义军成伍，又何尝不可抽调京畿蓟辽剿贼平虏？诚若是，大明中兴有望矣……”
周延儒把他的意见在皇帝面前亮明。那就是既然蜀王府肯捐银助饷，那不妨让他多捐一些。这样，四川官军便可以抽调加入战事惨烈的中原战场。这样既省了朝廷养兵的银子，又为朝廷平添数万大军。
周延儒的心思皇帝明白。可说到底，还是从藩王勋贵那里搞钱。可他有顾虑，更有教训。
……
被杀掉的原首辅薛国观也出过这个主意，结果是赔了夫人又折兵。
武清侯李家内讧，李存良的爹李国臣报复继承爵位的李国瑞，告发李国瑞藏匿李家向皇帝的捐银四十万两。
这等小人弄出来的鬼把戏，与当年锦衣卫百户王守仁诬告楚王朱华奎的举动几乎一模一样，只是数字由一千三百万两改成了四十万两而已。
可被每年军费超过两千万两，弄得衣食拮据的皇帝被薛国观一怂，立即着人让李国瑞交钱。李国瑞拆房叫卖以示无钱，皇帝恼羞成怒，便将李国瑞下了大狱。
这时，那帮亲戚勋贵坐不住了。
皇帝的正经老丈人周奎率先向皇帝进言，说李国瑞的确很穷，劝皇帝不要逼迫过甚，弄得“戚畹自危”。皇帝当时宠着田贵妃，又一门心思搞钱，想从李国瑞这里打开突破口，给勋贵们一个警示，所以没有把老丈人的进言当一回事，继续严旨追查李国瑞的银子。事件的当事人武清侯李国瑞又惊又怕，不久一命呜呼，死在狱中。
钱没有要到多少，却得罪了大批皇亲国戚，随即贵戚们的报复就来了。
不久皇帝最心爱的皇五子生病，高烧中梦呓道：他见到一个菩萨样的老奶奶，自称是九莲菩萨。因为皇帝薄待外戚，所以要惩罚皇帝，让他的儿子死完！
不久，皇五子死去，田贵妃伤心欲绝。皇帝大怒，追查所谓九莲菩萨。
宫人们却跪告皇帝：九莲菩萨者，孝定太后是也！
皇帝大惊，急忙追封李国瑞七岁的儿子李存善继承武清侯爵位，把所有缴纳的金银还了，继而恨上了薛国观，最后杀了他的头。
外戚的事情终于了结，皇子们倒也个个康健，但是皇帝最心爱的那个女人，身体却彻底垮了。
如今这个周延儒又来打朱家人的主意，皇帝有些生气了。
蜀藩在藩王里向来是听话老实素有贤名的，大明三百年里就没给帝室找过麻烦。
去年全国大疫，蜀地和京师死的人不少，那蜀世子及时制成肥皂，救了许多蜀民还不忘宫里的皇帝一家，头一批便敬献京师。
垦了几顷荒地，那蜀世子连忙卖了收获换成五千两银子献入内帑。
老蜀王身死，按礼制应该由朝廷出银子安葬，结果皇帝一分银子没给，只派了两个钦差打空手去。这比起洛阳罹难的福王一家，待遇之差有如天上地下。为了此事，一向贤惠的周皇后还难得地提醒皇帝：莫失了天家体面！
四川官府积欠蜀地宗禄多年，又是那蜀世子将祖宗宫苑发卖来为宗室买米。
江南大饥，米价四两至五两。那蜀世子将王府长存米十万石运至江南赈灾，一石只卖二两五。米到码头，万民争购，人人称颂蜀藩仁义。
曾任漕运总督的南京兵部尚书史可法奏报皇帝叹曰：藩王之半，仁如蜀主，天下何至于丧乱至此！
南京镇守太监韩赞周也密奏皇帝：蜀王府之人