贺桂已经看清了敌船撸杆摆动的方向。他冷笑道：“他们转舵太慢！张诚，全速前进，咬住敌船屁股！”
……
在鼓手急促的节奏中，王进宝奋力地拉动桨杆。他全身肌肉红亮，不停地向下滴汗。他左侧那歪号闷墩儿的搭档，正在大口地喘气。每一次拉动桨杆，他都要嘿哟一声。
又一声炮响传来，王进宝正在聆听背后前甲板上是否传来欢呼声，就听见面前舵手舱里再次传来连续的铃响，然后瞥见李叔飞快把舵杆拉到了左侧，紧接着船只就向左舷倾斜。
“左满舵！”王进宝心想，蜈蚣船一定是在避开前面什么东西。不是敌船，便是暗礁沙滩。
“敌船！”王进宝听到他身后有兄弟在惊叫，“就在外头！”
“不许往外看！专心拉桨！”桨手长声嘶力竭咆哮道。他的声音在低矮的桨手舱里回荡，甚至压住了鼓点。
轰！轰！轰！连续三声轰鸣，震得王进宝脑袋发懵，随后又是一阵火铳爆响。在铳声中，王进宝顿时感觉到手中的桨杆沉重了许多，分明是左侧的搭档卸了劲。
“闷墩儿！”王进宝大吼一声。不等搭档反应，桨杆转眼又开始了一个新的循环。王进宝无暇查看搭档的情况，他牙关紧咬，双腿拼命蹬着舱板，双手仿佛要扯断一般。
沉重的桨杆终于跟上了鼓点的节奏。
“闷墩儿死了！”后面的战友大声提醒王进宝，“李叔好像也挂了彩，现在是李大娃掌舵！”
……
人头炮装填了两个发射 药包，在三十步距离上，炮子打穿了敌船的尾舱，消灭了敌人若干，然后继续前行，沿途制造飞溅的尖利木屑，把所经之处的敌人扎得鬼哭狼嚎。然而这一炮并没有使困兽犹斗的敌人停止反抗。
敌船在左舷有一门铁炮，还有几只三眼铳。当蜈蚣船转舵避让，从左后方超越己船时，敌人抢在虎蹲炮开火前，趁机先打了一阵铳炮。近距离的大炮对轰，比近距离的排枪齐射更为残酷。飞散的霰弹从蜈蚣船的舷窗里钻进去，立即击中了桨手舱里的闷墩儿和舵手舱里的李叔。船首一名正在装弹的士兵也被三眼铳击中，胸口正在汩汩冒血。
人头炮在人力推动下，在直径三尺的铜座圈上转动，重新对准了敌船。敌船上经过四门虎蹲炮的轮番轰击，已经见不到几个活动的人影了。
“放！”戴化仪一面大喊，一边亲自杵燃了大炮的火门。随着大炮的轰鸣，船体猛烈摇晃着。pēn_shè而出的十斤霰弹横扫敌船的舱面，把敌船上能够活动的身影全部抹掉。
“降低航速！”贺桂下令，“准备靠帮……”
没等他说完，敌船右舷传来一声猛烈的炮击声，敌船的尾舱处顿时腾起了一团碎屑之雾。
能够打出碎屑的炮子不是大炮子，便是汤圆弹。
“王祖义那个老疯子！”贺桂恨恨骂道。王祖义近距离再轰上两炮，这条本可以占领的大船就废了。他转过身来叫住张诚，“停桨！吹联络号！”
桨手舱里，鼓声戛然而止。已经全身脱力的王进宝两眼一黑，双手一松，无声无息地扑倒在他的桨杆上。当蜈蚣船两舷的桨板都软绵绵地浸入水中时，只有右舷那最后一根桨杆高高翘起。
等到于大江的座船载着世子朱平槿赶到战场，战斗已经停止了。
敌人一艘大船，五艘小船，无一逃脱。一艘敌人的小船被拖到主将座船边报功，一名兴高采烈的官军千户站在船头，提着颗面目狰狞的人头向大船炫耀，而于大江船上的士兵则跟着千户大声嚷嚷。
当着世子的面露了脸，于大江自然高兴。他向朱平槿解释士兵的举动：他们在向世子报功讨赏。
看着舷侧外那艘被七斤半大炮蹂躏得不成样子的小船，朱平槿笑着点点头。于大江跟着朱平槿走到舷侧，只是他看了眼那艘小船，立即羞红了脸：那艘小船里，满是碎肉和肢体残块，半舱血水随着小船摇晃而来回荡漾。这分明是蜈蚣船上大炮的杰作，哪里是官军的功劳！
“世子爷，小的们都是粗鄙军汉，不晓事。您大人大量，莫要与他们一般见识！”
“胜了就该赏！”朱平槿正色道：“无论是护国军还是朝廷官军，都是为大明守江山，为百姓保太平，不必你我之分！护国军打了胜仗，也是官军打了胜仗！传旨，赏全体水师官兵银钞千两！”
“末将谨受世子教诲！”于大江单膝跪在甲板上，给朱平槿行了个军中大礼。
朱平槿笑着扶起他：“于将军为水师主将，另有功劳！下一仗打罗渡，还要于将军指挥！”
“末将遵旨！”于大江重重点头。
前方江岸边的一座大镇，已经出现在他的视野之中。
：。：