齐泰与学生高贤宁出了皇宫，时间还没到酉时，不过太阳已经西斜。眼看这时辰不早不晚，去衙署也办不了甚么事；二人便叫上车仗，师生同车，打道回府。
太早回家，并非齐泰所愿。他一想到自己家里空荡荡只有奴仆丫鬟的大宅第，心里便一点期待也没有。永乐朝时，齐泰作为“靖难”檄文上指名道姓的奸臣，家眷都是死了的。
“咱们这些人，算是苟活于世，活着难免有点沉重。”齐泰没头没脑地感概了一声。
背对着马车行进方向的高贤宁、听罢轻轻点头附和，他不动声色地瞧着似师似友的齐泰。
齐泰也看了一眼高贤宁，问道：“而今京师日渐安稳了，贤宁为何不把山东的家眷接来？”
高贤宁有点尴尬，小声说道：“学生十五岁便遵父母之命成婚，而今已有儿子，把我那糟糠之妻接来京师，反倒诸多不便。”
齐泰听罢稍微怔了一下，顿时恍然大悟地点了点头。他知道这个学生生性fēng_liú，最喜欢逛那烟花柳巷，有妻儿在身边多少会身不由己。
高贤宁又道：“恩师已官至部堂，可曾想过续弦？”
“再说罢。”齐泰随口道。
车厢里沉默下来，只剩下轮子的转动声音、已经车厢摇晃时木板之间的异响。
不知怎地，除了伤怀家眷，齐泰这么多年了最不能放下的人、却是个萍水相逢的女子；便是他参加会试之前，在京师遇到的那个风尘女子。她虽然身份卑贱，但齐泰就是没法嫌弃她。
她那些仰慕、倾听、温存，以及无怨无悔的付出，都令齐泰难以释怀；既已海誓山盟，齐泰说好了考上进士就报答她，却再也没有了机会……又或许，正因为结果的遗憾、再也无法弥补的遗憾，更增了刻骨铭心？
齐泰忽然再次开口道：“贤宁见过那么多风尘女子，有没有遇到过重情重义的人？”
高贤宁听罢愣了一下，不动声色地说道：“常在那等地方的女子，见多识广，恐怕对情义看得很开。像最近两年，学生最熟识的付惊鸿、醉仙楼那位，正是如此。付惊鸿那等名妓，与寻常的娼|妓不同，她可以挑人。因此她告诉学生，她不但为了生计，还很享受现今的日子。”
“哦？”齐泰诧异道，“为师以前倒以为，那些风尘女子全都是被迫无奈。”
高贤宁摇头道：“寻常娼|妓或出于无奈，名妓却不能同日而语。且良家妇人不能尝试不同的男子，名妓则可以，付惊鸿说的是新鲜。”
“呵！”齐泰冷笑了一声。
高贤宁继续说道：“既能锦衣玉食，还能挑各样的富家公子吟诗作赋、男欢女爱，付惊鸿很满意。她说等年纪稍大、姿色渐衰时，想物色一个高门大户的人家做妾，为了以后有个靠。”
“老大嫁作商人妇。”齐泰顺口念了一句诗。
高贤宁道：“那等场合，最妙之处便在这里，不用太较真。学生明知、她转身又会去侍候别人，但从未在意过。”
齐泰道：“甚么人都有，每个人是不同的。”
至少当年的客栈歌妓，齐泰很确信她不是付惊鸿那种人。
她说她不要名分、只要能留在公子身边。齐泰对她的眼神记得很深，绝非虚情假意；油灯下面，她一边为齐泰缝着衣裳，一边瞧着齐泰读书，眼睛里满是爱怜。她早上总是听齐泰念书，脸上的惬意与美好，哪能天天假装？
而且她也不是名妓，傍身的那点钱财不多，仍然义无反顾地资助了齐泰，说是万般皆下品惟有读书高，真心望他功成名就。
但她被张信抢走之后，被活活殴|打、折磨而死！她痛|苦难耐之时，是不是还念着齐泰的名字？因为她说过、公子是她艰辛苦楚日子里的唯一安慰。
齐泰的眼睛已经红了，坐在摇晃的马车上深深吸了一口气。
师生二人乘坐的是齐泰的马车，先让齐泰回府，走的也是他平常的路线。
就在这时，齐泰十分熟练地掀开了车帘一角，他好像会掐时间一般。外面正好出现了一道红漆大门、两边放着两尊石狮子，上面的牌匾上写着：张府。
高贤宁也往车外瞧了出去。
这座府邸，正是隆平侯张信的宅子。张信是靖难功臣，爵位乃太宗皇帝所封，所以至今仍是侯爵；只有那些废太子封的爵位，在朱高煦登基之后才被废除了。
时至今日，张信似乎依旧过着锦衣玉食的好日子；连站在朱门外的奴仆身上的青衣，也是崭新的好料子！
马车不紧不慢地驶过了张信门口，齐泰便放下了帘子，闭目沉默地坐着。高贤宁也停止了谈话。
……然而，此时张信不在府邸上，他的日子也并不好过。
他在淇国公府外面，已经站了半个时辰，一动不动地这样站着，他的腿都发颤了！张信昨天就来过、却没被淇国公接见，于是今日他再次站在了这里。
丘家的奴仆请他进府坐着等，但他执拗地要站在门外、以表诚意。
老天不负苦心人，丘家奴仆终于出门来，说道：“您快里边请，家主在书房等着哩！”
张信顿时一喜，道谢之后，跟着那奴仆进了丘府角门。
在丘家书房里，张信还没开口，丘福便径直骂了起来：“隆平侯干啥？你一个勋贵，没事跑到我家门口站着，成何体统！你这是在强|逼老夫吗？”
张信上前抱拳弯腰道：“丘公快息怒！实在是情势所迫，末将再不