不过，无论是吸引周军主力去黄龙府，还是匿形隐踪的退往辽阳府，都需要一定的时间来布置和实施。至少，要保证大辽天子及辽军主力抵达辽阳府之前，被引诱北上的周军不能追上那支疑兵，以免辽阳府那边还没做好准备，周军主力已经掉头南下，兵临辽阳城了。而要想拖延周军追击的速度，最好的办法就是有人率军步步为营、节节抵抗，以部下的损失乃至自己的性命来为天子、众臣及辽军主力争取时间。
虽然在场的一众契丹大臣都知道这是目前唯一的选择，可面对这样一个明显是送死的任务，要他们挺身而出，自觉自愿的承担下来，却不是每个人都能做到的。因此，当耶律璟询问何人愿意领军南下，与周军周旋时，除了耶律屋质主动站出来表示愿意领兵之外，之前还慷慨激昂、侃侃而谈的其他契丹文武大臣却个个都变成了哑巴。
然则，耶律屋质愿意为大辽而死，耶律璟却不愿意让这个被他视为肱股重臣的左膀右臂去送死。于是，他一面以值此多难之秋，朝廷及自己须臾离不开北院大王总理国事为缘由，拒绝了耶律屋质的自荐，一面沉着脸继续询问是否还有其他大臣愿意领兵南下。
眼见皇帝在连问三声都无人答话后，脸色已经变得极为难看，马上就要因为颜面被削而大发雷霆，终于有人硬着头皮站了出来，说道：“陛下，臣耶律斜轸愿领兵南下与周军周旋。”
应历二十年（建隆七年）阴历五月初二，契丹君臣及包括皮室宫帐军在内总计七万契丹大军兵分三路。其中，负责阻击的耶律斜轸率五千皮室宫帐军精锐及一万五千部族军南下凤州，去和周军拼命；负责冒充契丹皇帝及契丹军主力的翰林学士室昉则在五千部族军的掩护下，带着皇家的全部仪仗，大张旗鼓的北上黄龙府；而耶律璟以及绝大多数契丹文武大臣则在四万五千皮室宫帐军的保护之下，隐匿踪迹、昼伏夜行，尽可能避开所有人的注意，悄悄前往辽阳府。