接到李彝殷的命令,李光俨再无半点犹豫,在确认体力不足的战马均已更换完毕后,立即下令出发,继续追击。
与此同时,休息了近半个时辰,吃饱喝足的邱、陈一行人再次上路,继续不慌不忙的向盐州方向进发。
尽管行进的速度并不快,但二十里的路程对于有马有车的邱、陈一行人来说并不算远,一个时辰之后,这支由数十人马车辆组成的队伍便已经跨过宥州边界,进入盐州管辖区域。走在队伍最后的韩顺在经过那块标志着宥、盐两州界线的石碑时,下意识的向后看了一眼。眼见身后除了茫茫草原之外,并无半点有人存在的迹象,其自统万城一路行来一直悬的心终于放回了肚子里。如今,他唯一还觉得不踏实的便是前去与灵州接应人马进行联络的两名探员还未返回,自己这一行人因为在与接应人马汇合前需要隐匿行踪,不得不继续在野外风餐露宿,而不能进入二十五里外的小镇上歇脚。是以,在犹豫片刻、权衡了一番后,韩顺决定再向前走五里远便暂时停止前进、原地休息,等待前去联络的探员返回,以免因为路径问题而与对方错过。
下车休息对于队伍里的小孩子来说自然是最受欢迎的,马车刚刚停下,在车上憋闷了一中午的几个小家伙便纷纷跳出车外,在地上疯跑。好在此时的青草依然茂盛,软软的如同一块一眼望不到边的大地毯,到不必担心他们因为跌倒而受伤。是以,邱明博、陈宝强以及赵紫露、王涵等人也就由得他们去闹,自己则与韩顺等护卫席地而坐,围着一张小矮几喝水、聊天。
正当众人有说有笑聊得正欢时,韩顺却有了一丝异样的感觉。最初,韩顺以为是自己的胳膊和腿在无意识的抖动,但他很快就否定了这个判断,因为他发现支在地上的小矮几似乎也在颤抖,而放在几上的那几只水碗也随之晃动起来,令碗中的清水产生出一道道细微的涟漪。直到这时,韩顺才意识到是地面在颤动,而产生这种颤动的唯一原因却是有一支为数不少的骑兵队伍正在逼近。
一念及此,韩顺马上下意识的抬头向西面看了看,但在那个方向并没有发现任何异常。随后,他又向东面自己来的方向望去,结果一望之下却是不由大吃一惊。只见东面尘头大起,显示着有一支人数至少在五百左右的骑兵正向自己这个方向快速扑来。尽管由于距离较远而无法分辨来者的身份,但其前来的方向却令韩顺不得不加以小心。他一面命手下整队以备不测,一面请邱、陈两家所有人该上马的上马、该登车的登车,以防万一。
这边护卫和邱、陈两家人刚刚准备妥当,那边两名负责断后警戒的游骑岗哨已然打马如飞、风驰电掣一般疾驰而来。片刻之后,两名游骑岗哨的大喊声便传到众人耳中——“党项人追来了,大家快走。”
党项人胆敢跨界追杀出乎所有人的意料之外,但现在却不是考虑这个问题的时候。身负保护邱、陈两家人重任的韩顺当机立断,放弃继续隐藏踪迹的计划,带着众人往西偏北方向催马疾行,向着那座他们原本并不打算前往的小镇白泥井飞奔而去。
只是,尽管车夫已经将马匹赶到奔跑的极限,但马车的速度终究无法与骑兵相比,车队与党项追兵之间的距离不可避免的在缩小。渐渐的一个个黑色小点出现在了车队众人视力所及的地平线上,从一个两个增加到十个二十个,最终汇聚成一条浓浓的黑线,向车队所在的位置席卷而来。
眼见无法摆脱追兵,韩顺不由大急,思忖片刻后,向在自己身边策马飞奔的邱明博和陈宝强喊道:“追兵马快,若咱们只是一味的逃命,到不了白泥井便会被他们追上。不如两位大人带着妻儿先走,在下率手下返身抵挡一阵,为两位大人争取一点时间,或许还能有一线生机。”
“这如何使得。”陈宝强闻言拒绝道,“岂可为了我兄弟二人及家眷而搭上这数十位弟兄的性命。与其让数十位弟兄去做那毫无胜算的殊死搏杀,不如将我兄弟二人交出,以换取这数十位弟兄逃出生天。那李彝殷既然肯冒如此大的风险来追击、拦截我兄弟二人,可见我兄弟二人对其来说极其重要。就算被他们捉住,也不会有性命之虞。至多我兄弟二再在统万城打熬几年,待日后朝廷挥师西进、平定定难军时,再与朝廷得胜之师一同返回开封。”
陈宝强的建议自然不会为韩顺所接受。漫说李彝殷会不会杀了陈、邱二人仍在两可之间,即便韩顺能够确定李彝殷不会伤害陈、邱二,他也不可能做出为了自己的身家性命而置总堂交给自己的任务和王崤峻、张维信、梁子岳和辛飞宇等几位大人对自己的嘱托于不顾,以陈、邱二人及其家眷为