阴历腊月二十，也就是“飞龙军”前方指挥部宣布对叛军处罚结果的第二天一早，正裹着一身破皮袍，倦缩在一堆稻草中睡觉的高恍，被一阵牢门打开的声音给吵醒。等他揉着惺忪的睡眼，看清走进牢房的几个人时，不禁呆住了。
进门的有四个人，当先一位是死囚牢的牢头老赵头儿。后面跟着三个人，其中两个人抬着一张软床，床上半躺半卧的正是自己的堂兄高贵。老赵头看了看坐在稻草堆上满脸惊愕的高恍，又看了看半躺在软床上，满脸疲惫、憔悴之色的高贵，摇了摇头，长叹一声，走出了牢房。临出门时，他回头说道：“负责看押令弟等几名叛乱重犯的那几个狱卒被小老儿支出去买酒了，估摸着用不了小半个时辰就会回来。高营长有什么话尽量快些说，免得被他们撞见，生出事端来。”
高贵闻言强撑起身体，勉力向老赵头一抱拳，用嘶哑而虚弱的声音说道：“赵头儿请放心，高贵省得，绝不会让赵头儿您担干系。此番赵头儿帮了高贵这么大的忙，高贵日后一定重重报答。”
老赵头儿听了摆摆手，说道：“小老儿帮高营长这个忙，一则当初在‘五虎寨’时您就是小老儿的上司，咱们有这份袍泽之情在。二则，高营长平日里对我家那两个小子也多有照顾。安排我家老大进了‘飞龙军’当兵，又把我家老二说进了保安队当差，让他们俩衣食无忧、前途远大，有恩于我们赵家。
以前小老儿一直想报答高营长，只是没有找到合适的机会。如今既有了这么一个机会，正遂了小老儿心愿，又哪敢要求高营长您的报答。”
说罢，这老赵头儿便出了号房。随后，那两名抬着高贵进来的下人把软床轻轻放在地上后，也离开了号房，并把号房大门轻轻关上。过了片刻，牢房外便传来两人的回报，显示二人已经走远，听不到号房中人说话的声音了。
直到这时，坐在稻草堆上的高恍才回过神来，一个机灵从稻草堆上翻身而起，冲到高贵面前“卟嗵”一声跪倒在地，抓住自己堂哥的手，苦苦哀求道：“大哥，你可要救我呀。这次叛乱全是那向博通的主意，小弟被他挟迫，也是身不由己呀。还求大哥到五爷、七爷，或者是十一爷、十二爷面前为小弟多多美言几句，求几位开恩饶了小弟的性命。”
高恍在那里声嘶力竭，一把鼻涕一把眼泪的的哀求，高贵却表现的出奇平静。他既没有训斥自己堂弟不该参与叛乱，以至招来杀身之祸，也没有向堂弟诉苦，说明自己现在这个样子正是为他求情的后果。
高恍跪在那里哭求了半晌，这才发现自己堂兄的表现有些奇怪。他止住哭喊，擦了擦脸上的鼻涕眼泪，抬起头看向自己的堂兄。直到这时，高恍才意识到堂兄是被下人抬起牢房来的。而且从气色上看，堂兄似乎病得不轻。
高恍连忙向前挪动了一下，急切的问道：“大哥，您这是怎么了，可是生了什么病？”
高贵摆了摆手，说道：“为兄这不是生病，为兄这是为你求情惹恼了十一爷，被他老人家一脚给踢成了重伤。”
“什么？”高恍失声问道——高贵刚才的回答不但说明了他卧床不起的原因，而且还透露出了一个意思，那就是他已经为高恍去求过情了，结果却是被十一爷钱远山给踢成了这个样子。这样的结果也就等于是告诉高恍，自己堂哥的面子在这件事情上已经没有任何作用，自己之前的希望只怕要彻底落空了。一念及此，不由得高恍不惊恐。
高贵似乎明白自己堂弟想得是什么，他点了点头，说道：“你不必惊讶，为兄确实是被十一爷踢伤的。不过，为兄却还要感谢十一爷。如果没有他这一脚，只怕为兄现在要么是在旁边号房中与你做伴，要么是在苦役营当苦力。”
说到这，高贵略顿了顿，见高恍满脸的不解，继续说道：“你或许还不知道，向博通叛乱被平定之后，王五爷就已经下令，禁止任何人为参与叛乱者说情，违者与叛乱者同罪。为兄去向十一爷求情，原是抱着与你同罪的决心去的。结果，却因为十一爷一时怒极踢了为兄一脚，反而被为兄躲过被治罪的一劫。
正所谓‘大难不死，必有后福’，为兄这次能够死里逃生，想来是老天爷觉得兄弟你被判斩首太过冤屈，希望为兄有朝一日能为你报仇雪恨。为兄虽然救不了兄弟你，但咱们兄弟的情份却不会忘。你放心，你的家小为兄会好好照顾。至于你的仇人，为兄也不会放过他。正所谓‘君子报仇，十年不晚’，为兄在这里对天发誓，总有一天为兄会为兄弟你枉丢性命讨回公道，为为兄挨的这一脚讨回公道。”
高贵最后的两句话说的声嘶力竭，却又斩铁截铁。不过，由于用力过猛。在说完这几句“豪言壮语”后，便因为牵动了胸口的伤处而不住的咳嗽起来，脸色更因为疼痛而变得煞白，额头上也见了汗。
高恍见状，赶忙为堂兄轻抚后背，待对方咳嗽渐止后，又扶起躺在了软床之上。事到如今，高恍已经明白事情再无转机。尽管他不知道自己堂兄的誓言能有多少兑现的可能，但对方的这番表态还是让他心里多少得到了些安慰。
这时，牢房外传来老赵头儿略显苍老的咳嗽声。紧接着，刚才出去的那