太监刘朝带着张问进了东华门，过了望恩桥，一直向西走，很快就看到了文华门，文华门内就是文华殿。按理皇帝召见大臣应该在文华殿，张问向文华殿瞧过去，这时刘朝却说：“不在这儿，皇爷在养心殿。”
张问一听有点头晕，从东华门这边去养心殿，得穿大半个紫禁城。
几个太监一起向北走，走了许久，才走到景运门。一口气走这么远，身体较胖的刘朝已是气喘吁吁话也说不出来。张问年轻、身体健康，走路倒是没有问题。他抬头看了一眼黄色琉璃瓦的门道，心里有种兴奋。因为景运门里面就是后宫所在，所以景运门又称为“禁门”，外朝大臣严禁擅入，只准至门外台阶二十步以外处停立。朱由校这皇帝当得却是随便，直接就叫大臣去里面见他。
从景运门进去，一直向西走，经过乾清宫前面的广场，走一阵，就到了御膳门前，这里面才是养心殿了。刘朝喘了会儿气，说道：“张大人，你在这里等着，别乱走，咱家进去回禀。”
张问拱手道：“好。”
刘朝从门里进去，过了许久，才走出来，说道：“皇爷叫张大人进去，走吧。”张问听罢急忙小心翼翼地走进去，不敢东张西望。
本来张问觉得来养心殿已经很逾制了，却不料刘朝带着他穿过前面的敞间，从穿堂小门直接进了后殿。张问越走心里越是紧张，要知道皇帝可是常常在这养心殿的后殿休息睡觉，也常常有嫔妃在这里侍寝，东西耳房甚至是后宫嫔妃们等待侍寝的专门值房。后宫里，只能有皇帝一个成年男子，今日张问却被弄进了这个地方，不由得愈发忐忑。
果然更走到题着殿额“涵春室”的宫殿门口，就遇到了一个身作宫装的嫔妃，身边还有三四个宫女跟随。张问看见人影，急忙目不斜视，不敢当众盯着皇帝的女人看，连那嫔妃的模样也没看清楚，只觉得步伐轻盈。
那妃子见到有人过来，就转头一看，立刻就被张问穿的红色官袍吸引，随即又看到张问人中上的一撇胡须，妃子大吃一惊。
“他是谁，怎么进来的？”
刘朝道：“是御史张问，皇爷叫奴婢带进来面圣的。”
张问听那妃子声音如黄莺出谷一般，忍不住就抬头看了一眼。妃子见张问生得眉清目秀、明牟皓齿，正看自己，她的小脸顿时一热，嫣红一片，直连到耳根子。妃子意识到自己脸上发烫，恐被人看出弥端，急忙掉头便走。等张问等人进去之后，那妃子忍耐不住，又回看了一眼。
进得门后，张问就看见朱由校正坐在一张案桌前面，正雕着什么小玩意。朱由校一张煞白的脸、病态的白，穿着一身常服，连帽子都没戴。张问忙跪拜于地，呼道：“微臣张问，叩见吾皇万岁万万岁。”
朱由校头也不回地招了招手，说道：“起来吧。”
“谢万岁。”张问应了一声，这才慢腾腾地爬将起来，垂手躬身立于前边，心里打起十二分的小心。其实朱由校不过就是个十几岁的半大小子，但是他是皇帝，所以大伙没法把他就不能当一般的小子看待，心里边也不能做到。
朱由校手上没停下，忙着雕他手里的木人，等张问站了许久，朱由校才放下刻刀和那块木头，看了张问一眼，又忙着擦手擦脸喝茶去了。
“辽东打仗是什么样的，好玩吗？”
朱由校说罢这句话，张问一语顿塞，弄不清楚朱由校是因为年龄小没见识，还是在故意这般说，他才十几岁，但是张问没法子把他当十几岁的小子看。
就像一个早丧父母的人，偏偏身怀巨资，随时得提防别人的窥欲，应该早熟、如临薄冰才对。张问遂躬身小心说道：“回皇上，大部分时候不太好玩。天儿能冻掉耳朵，一打起仗，到处都是死人、孤儿、饿殍。”
就在这个时候，门外走进来一个人，张问侧目看去，见是魏忠贤。魏忠贤弯着背走进来，扑通一声跪倒在地上，哪里还有平时的嚣张跋扈样？
“禀皇爷，出大事儿了。”魏忠贤结结巴巴道。”
“出了什么事儿？”
魏忠贤哭丧着脸，把一份折子递上去，说道：“刚刚司礼监收到边报，建虏从抚顺关毁边墙入塞，围攻沈阳；又以蒙古人为内应打开城门，攻陷了沈阳。巡抚袁应泰调各路增援，丧师十万战败，自焚身死……”
张问听罢默不作声，意识到辽东流血、定然会触发党争，京师也要流血了，得趁早溜出去才对。朱由校已乱了分寸，脸上惊慌失措，他拿起那份折子打开看了看，骂道：“谁写的折子，这种事还要掉书袋，不能写简单点吗？李永贞、李永贞……”
刘朝忙说道：“皇爷，奴婢马上去叫他。”
朱由校看向张问，咳嗽了几声，才喘着气说道：“张问，你、你不是在清河堡把建虏主力给灭了？怎么才不到几个月，又打过来了？”
张问：“……”
这时魏忠贤咬了咬牙，反正皇爷已经不高兴了，不如把坏消息一股脑儿都抖出来，便战战兢兢地说道：“还有一份急报、是四川来的，四川永宁大土司奢崇明拥兵十万，围攻成都，四川巡抚徐可求率三千官兵拒敌，血战十日，徐可求以下二十余名官员、三千将士战死，成都失陷，叛军杀进青羊宫，蜀王殉国……八百里急报京师，今日才到。”
朱由校一张脸像白纸一般毫无血色，南北两面都有兵祸，败仗连连，他终于