曹彬想联合沙州回鹘，共同进讨西夏。
沙州回鹘自李元昊攻取河西之后，很多部族逃进山林中，没逃走的就降附了。他们所在的地区，出产珍珠、玉石和罗锦、毛毡，还有药材腽肭脐、硇砂；香有**、安息、笃耨等。回鹘人还善造镔铁刀、乌金银器。商贩到中国和辽国经商，
来往必经西夏，西夏的官吏按十中取一为关税，他们挑选上等商品作为关税。回
鹘商人深受其害，特别苦恼。就以次充好，掺杂使假。就是这样，关税照收不误。
曹琮秘密邀请了一位沙州回鹘商人，说明了自己的意愿。回鹘商人回到沙州，向沙州镇国王子传达了曹琮的意愿。镇国王子不堪丧国之痛，遂遣使奉表和回鹘商人秘密来见曹琮。曹琮见表格外高兴，派人护送使臣去朝廷。
镇国王子上表如下：
我本唐朝外甥，天子实乃我舅也。自李氏攻占西凉，种族分散，
遂与中国隔绝。今愿率本族讨夏。恭请圣谕。
宋仁宗览罢上表，心中喜悦，遂授予镇国王子为沙州王，赐金带、官服、银器，命其出兵攻夏。镇国王子得到圣旨，整顿兵马，亲率大军进攻沙州。李元昊命张元率军迎敌，夏军将镇国王子击败。镇国王子领着残部逃进山林中。宋朝得到败报，因往来必经西夏，多有不便，遂禁止其来朝。
取得好水川大捷，增强了李元昊攻宋的信心。夏军经过休整，兵强马壮，斗志昂扬。李元昊决定对宋朝起新的攻势，鉴于范仲淹和韩琦回到陕西，他将攻
击目标指向了麟州。
宋朝的麟州和府州与西夏东界接壤，中间隔着屈野水。麟州和府州的东面有黄河，将两府与宋朝的东京路隔开。宋朝给这两个州的粮草辎重都要渡过黄河天险，或远道从永兴军路北上。如有战事，增援也是艰难。
李元昊坚定了进攻麟州的决心，下令伐木编筏，以备渡河。
河东党项族领乜罗，率族归附了宋朝，宋朝授其官为殿侍。
乜罗捧着皇上的诏书，来到麟州找兵马钤辖康德舆。两人寒暄过后，分宾主落座。
乜罗对康德舆一抱拳，说道：“康大人，下官被朝廷恩授官职，却没有官服。
请钤辖大人赏与下官一件。”
康德舆笑了笑道：“官职为朝廷所授，官服也需朝廷给予。请乜罗领见谅，本官没有锦袍给你。”
乜罗一听，心中不满，又提出要求：“下官现在是朝廷命官，归麟府管辖。大人没有锦袍有粮草辎重吧，这粮草和辎重得归大人给吧。”
康德舆面露不悦，本来就憎恨党项人，归附朝廷就像是偌大的功臣了。他看了一眼乜罗，厌烦地道：“本府的粮草和辎重是朝廷供给的，都是按兵马分配，没有多余的给你。你既是朝廷命官，自己向朝廷要。”
“大人……”乜罗站起来，忍着怒气道：“下官在钤辖大人麾下为官，大人这没有那没有，下官如何向族人交代？下官如何领兵？”
“如何向族人交代，如何领兵，那是你的事。”康德舆冷下脸，喝问：“本官问你：你为什么明里归顺朝廷，暗中投靠李元昊？还说打起仗来就打汉人，你如何解释？”
“这……这……”乜罗张着嘴，气得浑身战抖，“这是谁说的？大人，没有这回事，请大人明鉴！”
康德舆斜了乜罗一眼，不屑地：“不用明鉴，无风不起浪。本官没将你绑缚朝廷，已是对你的恩德，你还有何脸面找本官要这要那。何去何从，请大领好自为之。”
乜罗惊得瞪大了眼睛，“大人，没有这回事。请明鉴，请明鉴啊。”
康德舆恼怒地大喝：“来人，送客！”
乜罗回到驻地，越想越生气，别人归附朝廷，又是官职又是金银财物，应有尽有。到了我这，要啥没啥。还怀疑我暗投西夏。他看着供奉的圣旨，越看越生气。这圣旨半文钱不值。他咬了咬牙，吼道：“大宋朝，你不仁别怪老子不义！”
乜罗气得牙齿咬的嘎嘎响，心里一横，率全族投奔了西夏。
李元昊大喜，立即封乜罗为正军使，赏锦袍、玉带和金银财宝。命为前锋，带领夏军进攻麟州。
张元建议声东击西，放出风声进攻关陇川。
乜罗熟悉麟州地形和宋军部署情况，遂带领夏军在宋军部署薄弱的后河川渡过屈野水，大军向麟州杀来。麟州都监王凯指挥宋军，凭借城池与攻城夏军激战，坚守一月有余，夏军没能攻陷城池。
并州知州高继宣得报，率军星夜驰援。傍晚时分，到达黄河东岸天门关，这
时天降大雨。全军休整，待命渡河。雨稍小，高继宣下令渡河。数只木船向河中驶去，当船只快到河中心时，雾霾忽降，船只无法前行，只得返航。
第二天清晨，雾霾依旧，不见天地。高继宣站在岸边，把酒酹河，心中虔诚地祈求。雾霾渐渐散开，天清河朗。将士们欢呼起来。
高继宣大手一挥：“渡河——”
注馍宁令：即天大王。